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Fifth Sunday of LentYear A – March 26, 2023
FIRST READING [ Ezekiel 37 (12-14) ]
Thus says the Lord God:
O my people, I will open your graves and have you rise from them, and bring you back to the land of Israel. Then you shall know that I am the Lord, when I open your graves and have you rise from them, O my people!
I will put my spirit in you that you may live, and I will settle you upon your land; thus you shall know that I am the Lord. I have promised, and I will do it, says the Lord.
Ezekiel has had a vision of dry bones that are covered with flesh, and revived. God's people are exiled in Babylon, far from the land and from the relationship with God that gave meaning to their history. It is a people without freedom and without a life of its own - a dead nation without destiny. The vision becomes a kind of parable to serve as a response to Israel's complaints.
In this circumstance the promise of God is made present. He will remove the slab from the tomb so that the people rise up, organize and walk full of life that the Spirit of the Lord will give them.
It must be made clear that all of this teaching of Ezekiel refers to liberation from exile and not to the resurrection of the dead in the sense that we understand today. However, Ezekiel has established the victory of life over death, which is the essence of the paschal message.
The words of the text impress for the tenderness they contain and for the audacity of the promise. The promise is to open the graves, to revive the corpses, to flood everything with life.
Tenderness is manifested with intimate and personal words: "My people", says the Lord, like the mother who calls her son from her womb. [“I will not send an angel to take you out of the graves”], «I will open your graves» and «I will put in you my spirit of life.»
Christians can read this page of Ezekiel seeing in it the symbol of the particular and universal resurrection. A Christian interpretation of the text suggests the formation of a totally new people united by the Spirit of God and not by cultural or blood ties. It is the community of the Holy Spirit. Being participants in this communion with God, manifested in Jesus, will convert believers into holders of immortality.
SECOND READING [ Romans 8 (8-11) ]
Brothers and sisters:
Those who are in the flesh cannot please God. But you are not in the flesh; on the contrary, you are in the spirit, if only the Spirit of God dwells in you. Whoever does not have the Spirit of Christ does not belong to him. But if Christ is in you, although the body is dead because of sin, the spirit is alive because of righteousness.
If the Spirit of the one who raised Jesus from the dead dwells in you, the one who raised Christ from the dead will give life to your mortal bodies also, through his Spirit dwelling in you.
These verses are part of a section where Paul talks about the new community created by Jesus in the world. -those who live "in the Spirit of Christ." Contrasted with these are those who are "in the flesh."
The life of the new people of God is life in the Spirit. To be or exist "in the flesh" is to live for oneself with perspectives limited to this world and cut off by selfishness. To exist "in the spirit" is to live motivated by the Spirit of Jesus and rooted in his person. Joyfully accepting his horizons, his example and his goals, and as a consequence, his all-pervading resurrection.
If we have the Spirit with us, our carnal condition is overcome and our mortal condition is defeated. We can no longer live according to the flesh, which is the law of sin, but in the Spirit. And we no longer need to fear death because the Spirit "will give life to our mortal bodies."
GOSPEL [ John 11 (1-45) ]
Now a man was ill, Lazarus from Bethany, the village of Mary and her sister Martha. Mary was the one who had anointed the Lord with perfumed oil and dried his feet with her hair; it was her brother Lazarus who was ill. So the sisters sent word to him saying, “Master, the one you love is ill.” When Jesus heard this he said,“This illness is not to end in death, but is for the glory of God, that the Son of God may be glorified through it.” Now Jesus loved Martha and her sister and Lazarus. So when he heard that he was ill, he remained for two days in the place where he was.
Then after this he said to his disciples, “Let us go back to Judea.” The disciples said to him, “Rabbi, the Jews were just trying to stone you, and you want to go back there?” Jesus answered, “Are there not twelve hours in a day? If one walks during the day, he does not stumble, because he sees the light of this world. But if one walks at night, he stumbles, because the light is not in him.” He said this, and then told them, “Our friend Lazarus is asleep, but I am going to awaken him.” So the disciples said to him, “Master, if he is asleep, he will be saved.” But Jesus was talking about his death, while they thought that he meant ordinary sleep. So then Jesus said to them clearly, “Lazarus has died. And I am glad for you that I was not there, that you may believe. Let us go to him.” So Thomas, called Didymus, said to his fellow disciples, “Let us also go to die with him.”
When Jesus arrived, he found that Lazarus had already been in the tomb for four days. Now Bethany was near Jerusalem, only about two miles away. And many of the Jews had come to Martha and Mary to comfort them about their brother.
When Martha heard that Jesus was coming, she went to meet him; but Mary sat at home.
Martha said to Jesus, “Lord, if you had been here, my brother would not have died. But even now I know that whatever you ask of God, God will give you.” Jesus said to her, “Your brother will rise.” Martha said to him, “I know he will rise, in the resurrection on the last day.” Jesus told her, “I am the resurrection and the life; whoever believes in me, even if he dies, will live, and everyone who lives and believes in me will never die. Do you believe this?” She said to him, “Yes, Lord. I have come to believe that you are the Christ, the Son of God, the one who is coming into the world.”
When she had said this, she went and called her sister Mary secretly, saying, “The teacher is here and is asking for you.” As soon as she heard this, she rose quickly and went to him. For Jesus had not yet come into the village, but was still where Martha had met him. So when the Jews who were with her in the house comforting her saw Mary get up quickly and go out, they followed her, presuming that she was going to the tomb to weep there. When Mary came to where Jesus was and saw him, she fell at his feet and said to him, “Lord, if you had been here, my brother would not have died.”
When Jesus saw her weeping and the Jews who had come with her weeping, he became perturbed and deeply troubled, and said, “Where have you laid him?” They said to him, “Sir, come and see.”
And Jesus wept.
So the Jews said, “See how he loved him.” But some of them said, “Could not the one who opened the eyes of the blind man have done something so that this man would not have died?”
So Jesus, perturbed again, came to the tomb. It was a cave, and a stone lay across it. Jesus said, “Take away the stone.” Martha, the dead man’s sister, said to him, “Lord, by now there will be a stench; he has been dead for four days.” Jesus said to her, “Did I not tell you that if you believe you will see the glory of God?” So they took away the stone. And Jesus raised his eyes and said, “Father, I thank you for hearing me. I know that you always hear me; but because of the crowd here I have said this, that they may believe that you sent me.”
And when he had said this, He cried out in a loud voice, “Lazarus, come out!” The dead man came out, tied hand and foot with burial bands, and his face was wrapped in a cloth. So Jesus said to them, “Untie him and let him go.”
Now many of the Jews who had come to Mary and seen what he had done began to believe in him.
Lazarus’ death is going to be the reason for Jesus to go to Judea. (Bethany is a couple of miles from Jerusalem). Given the circumstances, Jesus could not go to Judea without serious risk to his life. The delay of two days in going to visit the friend is not due to a conscientious awareness of his power. It would have been a sadistic game on Jesus' part, and would not adequately explain his subsequent weeping.
The delay has another explanation: the deadly siege that Jesus' adversaries have mounted around Him. That's why Jesus' weeping when he watched the grief of the sisters shakes us so much . It is a dramatic expression of love and regret for the impotence of a forced delay. But the love for his friend is stronger than the siege and finally Jesus manages to outwit the enemies, even if only momentarily, because he will end up paying for this visit with his own life. For Jesus, a friend is more important than life itself, and he shows it by defying death by going to Bethany.
John has composed the narrative of the death and resuscitation of Lazarus in a symbolic key. Lazarus is like a symbol of Jesus. And even more important is that Lazarus also symbolizes the abolition of inexorable destiny and fatality. Man is no longer a being who lives just to die some day. The symbol becomes true in Jesus. He defeated death and showed that he truly is the resurrection and the life.
How fantastic it would be if, to the question "Do you believe this?", we responded like Martha: "Yes, Lord: I believe that you are the Messiah, the Son of God, the one who had to come into the world!"Deacon José Moronta DeaconJMoronta @ stmarktampa.org
Special gratitude to Robert Wawee, for his assistance in the edition of this work
Quinto Domingo del Tiempo de CuaresmaCiclo A – 26 de marzo, 2023
Primera Lectura [ Ezequiel 37 (12-14) ]
Así dice el Señor: "Yo mismo abriré vuestros sepulcros, y os haré salir de vuestros sepulcros, pueblo mío, y os traeré a la tierra de Israel. Y, cuando abra vuestros sepulcros y os saque de vuestros sepulcros, pueblo mío, sabréis que soy el Señor. Os infundiré mi espíritu, y viviréis; os colocaré en vuestra tierra y sabréis que yo, el Señor, lo digo y lo hago." Oráculo del Señor.
Ezequiel ha tenido la visión de unos huesos secos que toman carne, se organizan y reviven. El pueblo de Dios está desterrado en Babilonia, tumba de los pueblos, lejos de la tierra y la relación con Dios que daban sentido a su historia. Es un pueblo sin libertad y sin vida propia: un pueblo muerto y sin destino. La visión se convierte en parábola para servir de respuesta a las quejas de Israel.
En esta circunstancia se hace presente la promesa de Dios: él apartará la losa de esa tumba para que el pueblo se levante, se organice y camine lleno de la vida que le dará el Espíritu del Señor.
Hay que aclarar que toda esta enseñanza de Ezequiel se refiere a la liberación del destierro y no a la resurrección de los muertos en el sentido que nosotros entendemos hoy. Sin embargo, Ezequiel ha establecido la victoria de la vida sobre la muerte, que es la esencia del mensaje pascual.
Impresionan las palabras del texto, por la ternura que contienen y por la audacia de la promesa. La promesa es la de abrir los sepulcros, de remover las losas, de reavivar los cadáveres, de inundarlo todo de espíritu de vida.
La ternura se manifiesta con palabras íntimas y personales: «Pueblo mío», dice el Señor, como la madre que llama al hijo de sus entrañas. «Pueblo mío, yo mismo...»; no mandaré a un ángel para sacarlos de las tumbas, «yo mismo abriré sus sepulcros» y los llenaré de mi espíritu de vida...
Los cristianos podemos leer esta página de Ezequiel viendo en ella el símbolo perenne de la resurrección particular y universal. Una interpretación cristiana del texto sugiere ya la formación de un pueblo totalmente nuevo, unido por el Espíritu de Dios y no por lazos culturales o de sangre: la comunidad del Espíritu Santo. El ser participantes de esta comunión con Dios, manifestada en Jesús, convertirá a los creyentes en portadores de inmortalidad.
Segunda Lectura [ Romanos 8 (8-11) ]
Hermanos: Los que viven sujetos a la carne no pueden agradar a Dios. Pero vosotros no estáis sujetos a la carne, sino al espíritu, ya que el Espíritu de Dios habita en vosotros. El que no tiene el Espíritu de Cristo no es de Cristo. Pues bien, si Cristo está en vosotros, el cuerpo está muerto por el pecado, pero el espíritu vive por la justificación obtenida. Si el Espíritu del que resucitó a Jesús de entre los muertos habita en vosotros, el que resucitó de entre los muertos a Cristo Jesús vivificará también vuestros cuerpos mortales, por el mismo Espíritu que habita en vosotros.
Estos versículos forman parte de una sección donde Pablo habla de la nueva situación creada por Jesús en el mundo. De los que viven en esta situación, Pablo dice que están "en el espíritu". A éstos se contraponen los que están "en la carne".
La vida del nuevo pueblo de Dios es vida en el Espíritu. Estar o existir "en la carne" es vivir para sí mismo, con perspectivas limitadas a este mundo y recortadas por el egoísmo. Existir "en el espíritu" es vivir motivado por el Espíritu de Jesús y radicado en su persona. Es aceptar gozosamente sus horizontes, su ejemplo y sus fines y, como consecuencia, su resurrección que lo llena todo.
Si tenemos el Espíritu con nosotros, nuestra condición carnal queda superada y nuestra condición mortal queda vencida. Ya no podemos vivir según la carne, que es ley de pecado, sino en el Espíritu.Y ya no debemos temer la muerte, porque el Espíritu «vivificará nuestros cuerpos mortales».
Evangelio [ Juan 11 (1-45) ]
En aquel tiempo, [un cierto Lázaro, de Betania, la aldea de María y de Marta, su hermana, había caído enfermo. María era la que ungió al Señor con perfume y le enjugó los pies con su cabellera; el enfermo era su hermano Lázaro.]
Las hermanas mandaron recado a Jesús, diciendo: "Señor, tu amigo está enfermo." Jesús, al oírlo, dijo: "Esta enfermedad no acabará en la muerte, sino que servirá para la gloria de Dios, para que el Hijo de Dios sea glorificado por ella." Jesús amaba a Marta, a su hermana y a Lázaro. Cuando se enteró de que estaba enfermo, se quedó todavía dos días en donde estaba. Sólo entonces dice a sus discípulos: "Vamos otra vez a Judea."
[Los discípulos le replican: "Maestro, hace poco intentaban apedrearte los judíos, ¿y vas a volver allí?" Jesús contestó: "¿No tiene el día doce horas? Si uno camina de día, no tropieza, porque ve la luz de este mundo; pero si camina de noche, tropieza, porque le falta la luz. Dicho esto, añadió: "Lázaro, nuestro amigo, está dormido; voy a despertarlo." Entonces le dijeron sus discípulos: "Señor, si duerme, se salvará." Jesús se refería a su muerte; en cambio, ellos creyeron que hablaba del sueño natural. Entonces Jesús les replicó claramente: "Lázaro ha muerto, y me alegro por vosotros de que no hayamos estado allí, para que creáis. Y ahora vamos a su casa." Entonces Tomás, apodado el Mellizo, dijo a los demás discípulos: "Vamos también nosotros y muramos con él."]
Cuando Jesús llegó, Lázaro llevaba ya cuatro días enterrado. [Betania distaba poco de Jerusalén: unos tres kilómetros; y muchos judíos habían ido a ver a Marta y a María, para darles el pésame por su hermano.] Cuando Marta se enteró de que llegaba Jesús, salió a su encuentro, mientras María se quedaba en casa. Y dijo Marta a Jesús: "Señor, si hubieras estado aquí no habría muerto mi hermano. Pero aún ahora sé que todo lo que pidas a Dios, Dios te lo concederá." Jesús le dijo: "Tu hermano resucitará." Marta respondió: "Sé que resucitará en la resurrección del último día." Jesús le dice: "Yo soy la resurrección y la vida: el que cree en mí, aunque haya muerto, vivirá; y el que está vivo y cree en mí, no morirá para siempre. ¿Crees esto?" Ella le contestó: "Sí, Señor: yo creo que tú eres el Mesías, el Hijo de Dios, el que tenía que venir al mundo."
[Y dicho esto, fue a llamar a su hermana María, diciéndole en voz baja: "El Maestro está ahí y te llama." Apenas lo oyó, se levantó y salió adonde estaba él; porque Jesús no había entrado todavía en la aldea, sino que estaba aún donde Marta lo había encontrado.
Los judíos que estaban con ella en casa consolándola, al ver que María se levantaba y salía deprisa, la siguieron, pensando que iba al sepulcro a llorar allí. Cuando llegó María adonde estaba Jesús, al verlo se echó a sus pies diciéndole: "Señor, si hubieras estado aquí no habría muerto mi hermano."]
Jesús, [viéndola llorar a ella y viendo llorar a los judíos que la acompañaban,] sollozó y, muy conmovido, preguntó: "¿Donde lo habéis enterrado?" Le contestaron: "Señor, ven a verlo." Jesús se echó a llorar. Los judíos comentaban: "¡Cómo lo quería!" Pero algunos dijeron: "Y uno que le ha abierto los ojos a un ciego, ¿no podía haber impedido que muriera éste?" Jesús, sollozando de nuevo, llega al sepulcro. Era una cavidad cubierta con una losa. Dice Jesús: "Quitad la losa." Marta, la hermana del muerto, le dice: "Señor, ya huele mal, porque lleva cuatro días." Jesús le dice: "¿No te he dicho que si crees verás la gloria de Dios?" Entonces quitaron la losa. Jesús, levantando los ojos a lo alto, dijo: "Padre, te doy gracias porque me has escuchado; yo sé que tú me escuchas siempre; pero lo digo por la gente que me rodea, para que crean que tú me has enviado." Y dicho esto, gritó con voz potente: "Lázaro, ven afuera." El muerto salió, los pies y las manos atados con vendas, y la cara envuelta en un sudario. Jesús les dijo: "Desatadlo y dejadlo andar."
Y muchos judíos que habían venido a casa de María, al ver lo que había hecho Jesús, creyeron en él.
La muerte de Lázaro va a ser el motivo determinante de que Jesús vaya a Judea (Betania dista unos tres kilómetros de Jerusalén). Ahora bien, dadas las circunstancias, Jesús no puede ir a Judea sin grave riesgo para su vida. La demora de dos días en ir a visitar al amigo no obedece a una conciencia sabedora de su poder. Sería un juego sádico por parte de Jesús y no explicaría adecuadamente su llanto posterior.
La demora tiene otra explicación: el cerco mortal que los adversarios de Jesús han montado en torno a Él. Por eso nos estremece tanto el llanto de Jesús por su amigo muerto: expresión dramática de amor y confesión impotente de una forzada tardanza. Pero el amor por su amigo puede más que el cerco y al fin Jesús consigue burlarlo; aunque sólo momentáneamente, porque la visita la terminará pagando con su propia vida. Para Jesús es más importante un amigo que la propia vida. Esto lo demuestra prácticamente: desafía a la muerte yendo a ver a Lázaro.
De esta manera, el relato de la muerte y reanimación de Lázaro, Juan lo ha compuesto en clave simbólica: Lázaro es símbolo de Jesús. Y lo que es más importante para el hombre: Lázaro es símbolo de la destrucción del destino inexorable y de la fatalidad. El hombre no es ya un ser para la muerte. El símbolo es una realidad en Jesús: El es la resurrección y la vida. ¡Qué fantástico sería si a la pregunta "¿Crees esto?", respondiéramos como Marta: "¡Sí, Señor: yo creo que tú eres el Mesías, el Hijo de Dios, el que tenía que venir al mundo!".Diácono José Moronta JMoronta @ stmarktampa.org
Fourth Sunday of LentYear A – March 19, 2023
FIRST READING [ 1 Samuel 16 (1b), (6-7), (10-13a) ]
The Lord said to Samuel: "Fill your horn with oil, and be on your way. I am sending you to Jesse of Bethlehem, for I have chosen my king from among his sons."
As Jesse and his sons came to the sacrifice, Samuel looked at Eliab and thought, "Surely the Lord's anointed is here before him." But the Lord said to Samuel: "Do not judge from his appearance or from his lofty stature, because I have rejected him. Not as man sees does God see, because man sees the appearance but the Lord looks into the heart." In the same way Jesse presented seven sons before Samuel, but Samuel said to Jesse, "The Lord has not chosen any one of these." Then Samuel asked Jesse, "Are these all the sons you have?" Jesse replied, "There is still the youngest, who is tending the sheep." Samuel said to Jesse, "Send for him; we will not begin the sacrificial banquet until he arrives here." Jesse sent and had the young man brought to them. He was ruddy, a youth handsome to behold and making a splendid appearance.
The Lord said, "There—anoint him, for this is the one!" Then Samuel, with the horn of oil in hand, anointed David in the presence of his brothers; and from that day on, the spirit of the Lord rushed upon David.
Saul, who was anointed the first king of Israel, was unfaithful to the Lord. Therefore, the Lord would choose another king. The prophet Samuel is sent to anoint the chosen one. Anointing was a formula used to consecrate a person for a mission and gave him the strength to carry it out. But the Lord has not chosen a man "of good stature", like Saul, but the youngest of all, who acted as a shepherd for his family’s herd.
Samuel realized that the Lord wanted to anoint a king who nobody else had in mind: David, the youngest son of Jesse, who was tending the flock. The image of the shepherd to designate the mission of the king of Israel and that of the Lord as well will enter the tradition of Israel. It will also be present in the New Testament.
Characters like David excited Israel and continue to excite us. Biblical figures are made of flesh and blood and not cards like so many times the saints have been presented to us. David is a contradictory being with great defects, but also with great qualities. He was a warrior who resorted to looting, but was incapable of sticking a spear into Saul who pursues him with the intention of killing him. He was a treacherous adulterer but a man of integrity who knew how to admit his guilt and ask for forgiveness. David did everything with enthusiasm and passion. His stages of light were more numerous than those of shadow, and when he made a mistake, he knew how to admit it with humility.
Persons like David have existed and continue to exist both in the history of the Church and in the history of the Peoples. But society shies away from ecclesiastical and civil "trade characters" who are always right, seldom wrong, and who do not mingle with the people, so as not to contaminate themselves. They are like those who always agree with the boss so as to gain opportunities for promotion. These should not be our models, instead David will always be our "hero of the movie". If we have failed, let us invoke like him, forgiveness this Lent.
SECOND READING [ Ephesians 5 (8-14) ]
Brothers and sisters:
You were once darkness, but now you are light in the Lord. Live as children of light, for light produces every kind of goodness and righteousness and truth. Try to learn what is pleasing to the Lord. Take no part in the fruitless works of darkness; rather expose them, for it is shameful even to mention the things done by them in secret; but everything exposed by the light becomes visible, for everything that becomes visible is light. Therefore, it says: "Awake, O sleeper, and arise from the dead, and Christ will give you light."
By means of two contrasting images, darkness-light, Paul insists that believers become aware of what they are and decide to act according to their condition. Darkness and light would indicate two possible ways of being, opposite and mutually exclusive, like night and day, opposing what this person was and what is now.
Paul is talking about the new life of the Christian. He has previously used the image of the old and the new garment to speak of the life of the baptized, and now he speaks in terms of darkness and light. This was an image frequently used in the early days of Christianity.
Those who have discovered the light have the duty to illuminate those who still remain in darkness. If Christians did not behave like the light - if they did not lead a life that guides men - it will be of little use for them to discover the evil works of the Gentiles in the light of the gospel. Paul expects the faithful to shine in the world not only with words, but also with the testimony of deeds. Their presence has to exercise a critical and liberating function in the world, so that all may become light in the Lord.
Christians are the light of the world. The priests and leaders of the Church are human beings who can and do fail. Our eyes should not be on them as models of life. For this reason, all of us - the Church - are called to be lights to the world - lights that do not go out. Despite the fact that from time to time, some of us stop being the true light that is expected of us, the Church does not cease to be the light to the world. Our responsibility is that the lamp that has been given to us illuminates the most and best that it can.
GOSPEL [ John 9 (1-41) ]
As Jesus passed by he saw a man blind from birth. His disciples asked him, "Rabbi, who sinned, this man or his parents, that he was born blind?" Jesus answered, "Neither he nor his parents sinned; it is so that the works of God might be made visible through him. We have to do the works of the one who sent me while it is day. Night is coming when no one can work. While I am in the world, I am the light of the world."
When he had said this, he spat on the ground and made clay with the saliva, and smeared the clay on his eyes, and said to him, "Go wash in the Pool of Siloam" —which means Sent—. So he went and washed, and came back able to see.
His neighbors and those who had seen him earlier as a beggar said, "Isn't this the one who used to sit and beg?" Some said, "It is, " but others said, "No, he just looks like him." He said, "I am." So they said to him, "How were your eyes opened?" He replied, "The man called Jesus made clay and anointed my eyes and told me, 'Go to Siloam and wash.' So I went there and washed and was able to see." And they said to him, "Where is he?" He said, "I don't know."
They brought the one who was once blind to the Pharisees. Now Jesus had made clay and opened his eyes on a sabbath. So then the Pharisees also asked him how he was able to see. He said to them, "He put clay on my eyes, and I washed, and now I can see." So some of the Pharisees said, "This man is not from God, because he does not keep the sabbath." But others said, "How can a sinful man do such signs?" And there was a division among them. So they said to the blind man again, "What do you have to say about him, since he opened your eyes?" He said, "He is a prophet."
Now the Jews did not believe that he had been blind and gained his sight until they summoned the parents of the one who had gained his sight. They asked them, "Is this your son, who you say was born blind? How does he now see?" His parents answered and said, "We know that this is our son and that he was born blind. We do not know how he sees now, nor do we know who opened his eyes. Ask him, he is of age; he can speak for himself." His parents said this because they were afraid of the Jews, for the Jews had already agreed that if anyone acknowledged him as the Christ, he would be expelled from the synagogue. For this reason his parents said,"He is of age; question him."
So a second time they called the man who had been blind and said to him, "Give God the praise! We know that this man is a sinner." He replied, "If he is a sinner, I do not know. One thing I do know is that I was blind and now I see." So they said to him, "What did he do to you? How did he open your eyes?" He answered them, "I told you already and you did not listen. Why do you want to hear it again? Do you want to become his disciples, too?" They ridiculed him and said, "You are that man's disciple; we are disciples of Moses! We know that God spoke to Moses, but we do not know where this one is from." The man answered and said to them, "This is what is so amazing, that you do not know where he is from, yet he opened my eyes. We know that God does not listen to sinners, but if one is devout and does his will, he listens to him. It is unheard of that anyone ever opened the eyes of a person born blind. If this man were not from God, he would not be able to do anything." They answered and said to him, "You were born totally in sin, and are you trying to teach us?" Then they threw him out.
When Jesus heard that they had thrown him out, he found him and said, "Do you believe in the Son of Man?" He answered and said, "Who is he, sir, that I may believe in him?" Jesus said to him, "You have seen him, the one speaking with you is he." He said, "I do believe, Lord," and he worshiped him. Then Jesus said, "I came into this world for judgment, so that those who do not see might see, and those who do see might become blind."
Some of the Pharisees who were with him heard this and said to him, "Surely we are not also blind, are we?" Jesus said to them, "If you were blind, you would have no sin; but now you are saying, 'We see,' so your sin remains.
It must be remembered that John's Gospel is different from the other three. Whenever we read it, we must be aware of the hidden idea behind the words and actions. Last week we said that "We must remember that the evangelist John proposed to write not a chronicle of everything Jesus said and did, but a book of the meaning of his actions, so that his readers could discover the true Christ." We must bear in mind that this Gospel is rich in double meanings and fine irony. We have to keep this in mind when reading this gospel, so rich in double meanings, images that say mor
It is striking that on this occasion, Jesus is looking for the blind man - not the other way around. He takes the initiative and approaches the blind man to heal him. The man had only to obey the Master's words. This is curious because, most of the time, it is the sick who approach Jesus to be healed either in person or through intermediaries.
However, there is a detail worth commenting on: Jesus smeared the blind man's eyes with mud near the Temple, behind which there was a well, and yet, Jesus Christ sends him to wash in Siloam, a pool that was like half a mile away, in the lower part of Jerusalem. And the blind man does not ask why, but he simply does so. He risks making a fool of himself by traversing most of the city with muddy eyes, stumbling because maybe he never dared to go that far. But he did it, and his effort was the contribution he made on his part for the miracle to take place.
And from then on, they will hound the healed man like hunting prey. Interrogations that sought to blame the blind man, his family and the one he had healed on Saturday, because it was not correct to heal on the day dedicated to God.
That prophet who healed the blind man, who approaches him for the second time and shows him that he is the Son of God, reforms any type of norm created by men. He prefers to save and give light to those who need it, and he does it precisely on Saturday, because he is Lord of Saturday.
What did the blind man care if it was Saturday or not? Could it be a sinner that had healed him? He couldn't be. For the blind man Jesus was the light, who restored color to life and his face to the people around him. It was light in which he could discover the compassionate face of God and divine tenderness.
That man's faith grows as he meets Jesus; from calling him "that man", going through "prophet" to confessing him as "Son of God". Meanwhile, the anger of the Pharisees and obstinacy for the rules and rigorous compliance with the Law, forgetting compassion and mercy, would grow little by little until overflowing.
We too can be healed on Saturday, or Sunday, or whenever; Jesus can also approach us and tell us to go wash ourselves of everything that prevents us from seeing the Light. We only have to go to the pool and wash off our mud to see the world as God intended us to see it.
Deacon José Moronta DeaconJMoronta @ stmarktampa.org
Special gratitude to Robert Wawee, for his assistance in the edition of this work
Cuarto Domingo del Tiempo de CuaresmaCiclo A – 19 de marzo, 2023
Primera Lectura [ 1 Samuel 16 (1b), (6-7), (10-13a) ]
En aquellos días, dijo el Señor a Samuel: "Ve a la casa de Jesé, en Belén, porque de entre sus hijos me he escogido un rey. Llena, pues, tu cuerno de aceite para ungirlo y vete".
Cuando llegó Samuel a Belén y vio a Eliab, el hijo mayor de Jesé, pensó: "Éste es, sin duda, el que voy a ungir como rey". Pero el Señor le dijo: "No te dejes impresionar por su aspecto ni por su gran estatura, pues yo lo he descartado, porque yo no juzgo como juzga el hombre. El hombre se fija en las apariencias, pero el Señor se fija en los corazones".
Así fueron pasando ante Samuel siete de los hijos de Jesé; pero Samuel dijo: "Ninguno de éstos es el elegido del Señor". Luego le preguntó a Jesé: "¿Son éstos todos tus hijos?" Él respondió: "Falta el más pequeño, que está cuidando el rebaño". Samuel le dijo: "Hazlo venir, porque no nos sentaremos a comer hasta que llegue". Y Jesé lo mandó llamar.
El muchacho era rubio, de ojos vivos y buena presencia. Entonces el Señor dijo a Samuel: "Levántate y úngelo, porque éste es". Tomó Samuel el cuerno con el aceite y lo ungió delante de sus hermanos.
Saúl, que había sido ungido para ser el primer rey de Israel, no ha sido fiel al Señor. Ahora el Señor escogerá a otro. El profeta Samuel es enviado a ungir al que debe ser el nuevo rey. La unción consagraba a la persona ungida para una misión y le confería la fuerza para llevarla a cabo. Pero el Señor no ha escogido a un hombre "de buena estatura", como Saúl, sino al más joven de todos, que hacía de pastor.
Samuel se da cuenta de que el Señor quiere por rey a aquel en quien nadie pensaba: el hijo pequeño de Jesé, que estaba guardando el rebaño. La imagen del pastor para designar la misión del rey de Israel y la del Señor mismo entrará en la tradición de Israel y llegará al Nuevo Testamento.
Personajes como David entusiasmaron a Israel y siguen entusiasmándonos a nosotros. Las figuras bíblicas son de carne y hueso y no de estampitas como tantas veces nos han presentado a los santos. David es un ser contradictorio con grandes defectos, pero también con grandes cualidades: guerrero que recurre al pillaje, pero incapaz de clavarle la lanza a Saúl que le persigue con ánimo de matarle, adúltero con alevosía, pero hombre íntegro que sabe reconocer su culpa y pedir perdón... David todo lo hace en grande, con entusiasmo, con pasión. Sus etapas de luz fueron más numerosas que las de sombra, y cuando se equivocó supo reconocerlo con humildad.
Personajes como David han existido y siguen existiendo tanto en la historia de la Iglesia como en la historia de los Pueblos. Pero la sociedad rehuye los "personajes de pacotilla" eclesiásticos y civiles que siempre tienen la razón, que nunca se equivocan, que no saben mezclarse con el pueblo para no contaminarse, que siempre dan la razón al jefe superior para no perder la oportunidad del ascenso... Estos no deben ser nuestros modelos: David siempre será nuestro “muchacho de la película” y si hemos pecado invoquemos, como él, el perdón en esta Cuaresma.
Segunda Lectura [ Efesios 5 (8-14) ]
Hermanos: En otro tiempo ustedes fueron tinieblas, pero ahora, unidos al Señor, son luz. Vivan, por lo tanto, como hijos de la luz. Los frutos de la luz son la bondad, la santidad y la verdad. Busquen lo que es agradable al Señor y no tomen parte en las obras estériles de los que son tinieblas.
Al contrario, repruébenlas abiertamente; porque, si bien las cosas que ellos hacen en secreto da vergüenza aun mencionarlas, al ser reprobadas abiertamente, todo queda en claro, porque todo lo que es iluminado por la luz se convierte en luz.
Por eso se dice: Despierta, tú que duermes; levántate de entre los muertos y Cristo será tu luz.
Por medio de dos imágenes contrapuestas, tinieblas-luz, Pablo insiste a los creyentes para que tomen conciencia de lo que son y se decidan a obrar según su estado. Tinieblas y luz indicarían dos posibles maneras de ser, opuestas y excluyentes entre sí, como la noche y el día, oponiendo lo que estos hombres eran y lo que ahora son.
Pablo está hablando de la vida nueva del cristiano. Ha utilizado antes la imagen del vestido viejo y del nuevo para hablar de la vida de los bautizados, y ahora habla en términos de tinieblas y de luz, muy presentes también en los primeros tiempos del cristianismo.
Ahora, los que han descubierto la luz tienen el deber de iluminar a cuantos todavía permanecen en las tinieblas. Si los cristianos no se comportan como la luz, si no llevan una vida que oriente a los hombres, de poco servirá que descubran a la luz del evangelio las obras malas de los gentiles. Pablo espera que los fieles brillen en el mundo no sólo con las palabras, sino también con el testimonio de las obras. Su presencia ha de ejercer en el mundo una función crítica y liberadora, para que todos lleguen a ser luz en el Señor.
La luz del mundo somos los cristianos, no los curas ni los dirigentes de la Iglesia. Ellos, como personas humanas pueden fallar, y de hecho fallan, por lo que nuestros ojos no pueden estar puestos en sus ejemplos de vida. Por eso, todos nosotros, como una gigantesca comunidad, o sea, la Iglesia, estamos llamados a ser luz para el mundo, una luz que no se apaga, a pesar que de vez en cuando algunos de nosotros dejamos de ser la verdadera luz que se espera de nosotros. El conjunto total compensa las fallas de sus miembros y no deja de ser luz para el mundo. Nuestra responsabilidad consiste en que la lámpara que se nos ha dado ilumine lo mas y mejor que se pueda....
Evangelio [ Juan 9 (1-41) ]
En aquel tiempo, Jesús vio al pasar a un ciego de nacimiento, y sus discípulos le preguntaron: "Maestro, ¿quién pecó para que éste naciera ciego, él o sus padres?" Jesús respondió: "Ni él pecó, ni tampoco sus padres. Nació así para que en él se manifestaran las obras de Dios. Es necesario que yo haga las obras del que me envió, mientras es de día, porque luego llega la noche y ya nadie puede trabajar. Mientras esté en el mundo, yo soy la luz del mundo".
Dicho esto, escupió en el suelo, hizo lodo con la saliva, se lo puso en los ojos al ciego y le dijo: "Ve a lavarte en la piscina de Siloé" (que significa 'Enviado'). Él fue, se lavó y volvió con vista.
Entonces los vecinos y los que lo habían visto antes pidiendo limosna, preguntaban: "¿No es éste el que se sentaba a pedir limosna?" Unos decían: "Es el mismo". Otros: "No es él, sino que se le parece". Pero él decía: "Yo soy". Y le preguntaban: "Entonces, ¿cómo se te abrieron los ojos?" Él les respondió: "El hombre que se llama Jesús hizo lodo, me lo puso en los ojos y me dijo: 'Ve a Siloé y lávate'. Entonces fui, me lavé y comencé a ver". Le preguntaron: "¿En dónde está él?" Les contestó: "No lo sé".
Llevaron entonces ante los fariseos al que había sido ciego. Era sábado el día en que Jesús hizo lodo y le abrió los ojos. También los fariseos le preguntaron cómo había adquirido la vista. Él les contestó: "Me puso lodo en los ojos, me lavé y veo". Algunos de los fariseos comentaban: "Ese hombre no viene de Dios, porque no guarda el sábado". Otros replicaban: "¿Cómo puede un pecador hacer semejantes prodigios?" Y había división entre ellos. Entonces volvieron a preguntarle al ciego: "Y tú, ¿qué piensas del que te abrió los ojos?" Él les contestó: "Que es un profeta".
Pero los judíos no creyeron que aquel hombre, que había sido ciego, hubiera recobrado la vista. Llamaron, pues, a sus padres y les preguntaron: "¿Es éste su hijo, del que ustedes dicen que nació ciego? ¿Cómo es que ahora ve?" Sus padres contestaron: "Sabemos que éste es nuestro hijo y que nació ciego. Cómo es que ahora ve o quién le haya dado la vista, no lo sabemos. Pregúntenselo a él; ya tiene edad suficiente y responderá por sí mismo". Los padres del que había sido ciego dijeron esto por miedo a los judíos, porque éstos ya habían convenido en expulsar de la sinagoga a quien reconociera a Jesús como el Mesías. Por eso sus padres dijeron: 'Ya tiene edad; pregúntenle a él'.
Llamaron de nuevo al que había sido ciego y le dijeron: "Da gloria a Dios. Nosotros sabemos que ese hombre es pecador". Contestó él: "Si es pecador, yo no lo sé; sólo sé que yo era ciego y ahora veo". Le preguntaron otra vez: "¿Qué te hizo? ¿Cómo te abrió los ojos?" Les contestó: "Ya se lo dije a ustedes y no me han dado crédito. ¿Para qué quieren oírlo otra vez? ¿Acaso también ustedes quieren hacerse discípulos suyos?" Entonces ellos lo llenaron de insultos y le dijeron: "Discípulo de ése lo serás tú. Nosotros somos discípulos de Moisés. Nosotros sabemos que a Moisés le habló Dios. Pero ése, no sabemos de dónde viene".
Replicó aquel hombre: "Es curioso que ustedes no sepan de dónde viene y, sin embargo, me ha abierto los ojos. Sabemos que Dios no escucha a los pecadores, pero al que lo teme y hace su voluntad, a ése sí lo escucha. Jamás se había oído decir que alguien abriera los ojos a un ciego de nacimiento. Si éste no viniera de Dios, no tendría ningún poder". Le replicaron: "Tú eres puro pecado desde que naciste, ¿cómo pretendes darnos lecciones?" Y lo echaron fuera.
Supo Jesús que lo habían echado fuera, y cuando lo encontró, le dijo: "¿Crees tú en el Hijo del hombre?" Él contestó: "¿Y quién es, Señor, para que yo crea en él?" Jesús le dijo: "Ya lo has visto; el que está hablando contigo, ése es". Él dijo: "Creo, Señor". Y postrándose, lo adoró.
Entonces le dijo Jesús: "Yo he venido a este mundo para que se definan los campos: para que los ciegos vean, y los que ven queden ciegos". Al oír esto, algunos fariseos que estaban con él le preguntaron: "¿Entonces también nosotros estamos ciegos?" Jesús les contestó: "Si estuvieran ciegos, no tendrían pecado; pero como dicen que ven, siguen en su pecado".
Hay que recordar que el evangelio de san Juan es muy distinto a los otros tres. Siempre que uno esté frente a alguno de sus pasajes, hay que estar pendientes de la idea que se esconde detrás de las palabras y las acciones que nos toca leer. La semana pasada decíamos que “Hay que recordar que el evangelista Juan se propuso escribir no una crónica de todo lo que Jesús dijo e hizo, sino un libro del significado de sus acciones, para que sus lectores pudiéramos descubrir al Cristo verdadero”. Esto lo tenemos que tener muy presentes en la lectura de este evangelio, tan rico en dobles-sentidos, imágenes que dicen mas de una cosa y la fina ironía que encontramos aquí y allá.
Son muchos los detalles en los que nos podríamos fijar en este evangelio, pero llama la atención que en esta ocasión sea Jesús quien busque al ciego y no al contrario; es Él quien toma la iniciativa, quien se acerca al ciego para curarlo; el hombre solo tuvo que obedecer las palabras del Maestro. Y resulta curioso porque la mayor parte de las veces son los enfermos quienes se acercan a Jesús para ser curados, o intermediarios para pedirle el favor a Jesús. Sin embargo esta vez, como en otros sábados, Jesús quiere curar por propia iniciativa al ciego.
Sin embargo, hay un detalle que vale la pena comentar: Jesús unta de barro los ojos del ciego cerca del Templo, detrás del cual había un pozo, y sin embargo, Jesucristo lo manda a lavarse a Siloé, un estanque que se encontraba como a un kilómetro de distancia, en la parte baja de Jerusalén. Y el ciego no pregunta por qué, sino que simplemente así lo hace. Se arriesga a hacer el ridículo al atravesar casi toda la ciudad con los ojos embarrados, dando tumbos porque a lo mejor nunca se había atrevido a ir tan lejos. Pero lo hizo, y su esfuerzo fue la contribución que puso de su parte para que el milagro se realizara....
Y desde ese momento, acosarán al hombre curado como a una presa de caza. Interrogatorios que buscaban culpar al ciego, a su familia y al que había curado en sábado, porque no era correctamente religioso curar en el día dedicado a Dios.
Ese profeta que curó al ciego, que por segunda vez se le acerca y le muestra que es el Hijo de Dios, se salta cualquier tipo de norma creada por los hombres. Prefiere salvar y dar la luz a quien le hace falta, y lo hace precisamente en sábado, porque es Señor del sábado.
¿Qué le importaba al ciego si era sábado o no? ¿Sería un pecador ese que le había curado? No podía ser; para el ciego, Jesús fue la luz, quien devolvió color a su vida y rostro a las personas que le rodeaban, fue luz en la que pudo descubrir el rostro compasivo de Dios y la ternura divina.
La fe de ese hombre va creciendo conforme se encuentra con Jesús; de llamarlo "ese hombre", pasando por "profeta" a confesarlo como "Hijo de Dios". Mientras tanto, la ira de los fariseos y la obstinación por las normas y el cumplimiento riguroso de la Ley, olvidando la compasión y la misericordia, iría creciendo poco a poco hasta rebosar.
También nosotros podemos ser curados en sábado, o en domingo, o cuando sea; también a nosotros se puede acercar Jesús y decirnos que vayamos a lavarnos de todo lo que nos impide ver la Luz. Sólo hemos de ir a la piscina y quitar nuestro barro para ver el mundo tal y como fue creado.
Diácono José Moronta DeaconJMoronta@stmarktampa.org
Third Sunday of LentYear A – March 12, 2023
FIRST READING [ Exodus 17 (3-7) ]
In those days, in their thirst for water, the people grumbled against Moses, saying, “Why did you ever make us leave Egypt? Was it just to have us die here of thirst with our children and our livestock?” So Moses cried out to the Lord, “What shall I do with this people? a little more and they will stone me!” The Lord answered Moses, “Go over there in front of the people, along with some of the elders of Israel, holding in your hand, as you go, the staff with which you struck the river. I will be standing there in front of you on the rock in Horeb. Strike the rock, and the water will flow from it for the people to drink.” This Moses did, in the presence of the elders of Israel.
The place was called Massah and Meribah, because the Israelites quarreled there and tested the Lord, saying, “Is the Lord in our midst or not?”
Let us remember that during these Sundays of Lent, the First Reading reveals to us, by chapters, the "History of Salvation". After the sin of Adam and Eve, God launched a plan of salvation for humanity that lasted several centuries. This plan has a climax with the Incarnation of the Son in the person of Jesus Christ. He was the "paymaster" of the debt that humanity acquired with God because of the original sin.
For God to become a man, he had to be born within some race. God's plan contemplated the creation of a new race, with its particular culture and traditions. Once this race was created, He took care of it for many centuries, until Jesus would be born in the midst of it - the Hebrew people.
The ‘third episode’ of this Salvation Story refers to Yahweh's response to the claims of a people who had been slaves and did not yet know how to behave like a free people. We could say that they were still in their preliminary years as a nation. Their behavior was not yet mature enough to understand how God was protecting and nurturing them.
Last week we saw how Abraham risked losing everything and believed in God, even though he did not receive sufficient proof of what God had promised him. Abraham must have wondered if everything he was experiencing was an illusion. Perhaps it is the same thing that is happening now with the people of God in the desert. The difference is that these stubborn people had already seen the mighty works from God but still have doubts.
In the hard walk of the people towards liberation, difficulties always arise. It is the most normal, since liberation is good, but difficult to achieve. The correct attitude of the people in the face of risk and danger should be to try to overcome them. But it does not happen that way, and most of the time we choose doing the easiest thing: protesting.
We can see in the verses of this text that complaining seems to be the norm for the Chosen People. They "murmur," "quarrel" with Moses, and "tempt" the Lord. With gossip and protest the story opens and closes, hence the name given to the place: "Meribah", meaning quarrel, altercation or lawsuit, and "Massah”, meaning temptation. Israel misrepresent their liberation as a departure towards death. The people became blind when they faced danger or the unknown.
God responds to the doubt of the people making Moses' action effective. From the rock of Horeb flows a running and living water that quenches thirst and saves. In the Gospel we will have more opportunity to talk about the symbol of water as a saving presence.
We, Christians of the Third Millennium, also have our Massah and our Meribah: Can we believe in a God who allows deadly famine or devastating earthquakes? Can you believe in a God who allows this accident, or that illness, or this misfortune? Can you believe in a God who allows a divided, backward and sinful Church? Is the Lord in our midst or is He not? God will give no more proof. He offers only a few signs of his presence for those who have eyes and want to see. Water can always flow from the rock for the thirsty. The desert can become a place of meeting and love.
SECOND READING [ Romans 5 (1-2), (5-8) ]
Brothers and sisters:
Since we have been justified by faith, we have peace with God through our Lord Jesus Christ, through whom we have gained access by faith to this grace in which we stand, and we boast in hope of the glory of God.
And hope does not disappoint, because the love of God has been poured out into our hearts through the Holy Spirit who has been given to us. For Christ, while we were still helpless, died at the appointed time for the ungodly. Indeed, only with difficulty does one die for a just person, though perhaps for a good person one might even find courage to die. But God proves his love for us in that while we were still sinners Christ died for us.
This text is an exhortation and motivation to hope based on events that have already occurred. Whether big or small, man cannot avoid hope. The most normal thing is that man always waits for something he wishes. Hope is more than a translation into the Christian language of the word 'optimism'. The foundation of Christian hope is solid, capable of resisting the fluctuations of life. The reason is simply, God loves us. The proof of this conviction has been given to us by Christ dying for us. The cross of Christ is proof that God is more sensitive to the blood of his Son than to our sin. The irreversible sign, and a strong one, is that he raised him up.
GOSPEL [ John 4 (5-42) ]
Jesus came to a town of Samaria called Sychar, near the plot of land that Jacob had given to his son Joseph. Jacob’s well was there. Jesus, tired from his journey, sat down there at the well.
It was about noon. A woman of Samaria came to draw water. Jesus said to her,“Give me a drink.”
His disciples had gone into the town to buy food. The Samaritan woman said to him, “How can you, a Jew, ask me, a Samaritan woman, for a drink?” —For Jews use nothing in common with Samaritans.— Jesus answered and said to her, “If you knew the gift of God and who is saying to you, ‘Give me a drink, ‘ you would have asked him and he would have given you living water.”
The woman said to him, “Sir, you do not even have a bucket and the cistern is deep; where then can you get this living water? Are you greater than our father Jacob, who gave us this cistern and drank from it himself with his children and his flocks?” Jesus answered and said to her,
“Everyone who drinks this water will be thirsty again; but whoever drinks the water I shall give will never thirst; the water I shall give will become in hima spring of water welling up to eternal life.”The woman said to him,“Sir, give me this water, so that I may not be thirsty or have to keep coming here to draw water.”
Jesus said to her, “Go call your husband and come back.” The woman answered and said to him, “I do not have a husband.”Jesus answered her, “You are right in saying, ‘I do not have a husband.’ For you have had five husbands, and the one you have now is not your husband. What you have said is true.” The woman said to him,“Sir, I can see that you are a prophet. Our ancestors worshiped on this mountain; but you people say that the place to worship is in Jerusalem.” Jesus said to her, “Believe me, woman, the hour is coming when you will worship the Father neither on this mountain nor in Jerusalem. You people worship what you do not understand; we worship what we understand, because salvation is from the Jews. But the hour is coming, and is now here, when true worshipers will worship the Father in Spirit and truth; and indeed the Father seeks such people to worship him. God is Spirit, and those who worship him
must worship in Spirit and truth.” The woman said to him, “I know that the Messiah is coming, the one called the Christ; when he comes, he will tell us everything.” Jesus said to her,“I am he, the one speaking with you.”
At that moment his disciples returned, and were amazed that he was talking with a woman, but still no one said, “What are you looking for?” or “Why are you talking with her?” The woman left her water jar and went into the town and said to the people, “Come see a man who told me everything I have done. Could he possibly be the Christ?” They went out of the town and came to him. Meanwhile, the disciples urged him, “Rabbi, eat.” But he said to them, “I have food to eat of which you do not know.” So the disciples said to one another, “Could someone have brought him something to eat?” Jesus said to them,“My food is to do the will of the one who sent me
and to finish his work. Do you not say, ‘In four months the harvest will be here’? I tell you, look up and see the fields ripe for the harvest. The reaper is already receiving payment and gathering crops for eternal life, so that the sower and reaper can rejoice together. For here the saying is verified that ‘One sows and another reaps.’ I sent you to reap what you have not worked for;
others have done the work, and you are sharing the fruits of their work.”
Many of the Samaritans of that town began to believe in him because of the word of the woman who testified, “He told me everything I have done.” When the Samaritans came to him, they invited him to stay with them; and he stayed there two days.
Many more began to believe in him because of his word, and they said to the woman, “We no longer believe because of your word; for we have heard for ourselves, and we know that this is truly the savior of the world.”
The Gospel is closely related to the First Reading on the subject of life-giving water. It is also very tempting to enter into a discussion of all the details of this passage so rich in imagery and symbolism. John did not write a chronicle of everything that Jesus said and did, but a book with the meaning of his actions. This way his readers could discover the true Christ. In this case, the author composes a dialogue in which he was not present, so it is logical to assume that a good part of this passage is the product of his imagination. However, we cannot ignore that if this were the case, such imaginative composition has also been inspired by the Holy Spirit.
We are facing a captivating and profound page with confronting ideas. The thirst of the woman and the thirst of Jesus - The water from the well and the water of the Spirit - Sensual love and spiritual love - Law and grace - False gods and the true God - Temples of stone and the temple of flesh - Ritual worship and worship in truth - Jews and Samaritans.
For Jesus it was very painful to see the sinful condition of the people, distancing them from God. And that is the case of Samaria, which had been a town that faltered before the pagan invaders and agreed to mix with them. Samaria represented the case of an unfaithful woman to her husband. The author mentions the situation of the Samaritan woman with several husbands as an example. It is a detail that is simply mentioned to which little importance is given. John rather seeks to represent through that woman the attitude of a town to which the betrayed husband had come offering forgiveness and a reconciliation. The Samaritan woman, more than a character, is the symbol of a people unfaithful to God.
Samaria had betrayed God, seeking other supports. But she translated her thirst into an incessant search for husbands but had still not met the true and only God. Her encounter with Jesus is her definitive encounter with the true God. The water that Jesus offers will be able to satisfy her thirst. It will be the definitive encounter with the true God. Thirst is a symbol of the search for God or men. Well water represents law and wisdom, something old. Living water is the new life, the new law, and the new covenant. Christ is the source of running, living water. The Samaritan woman is the marginalized person who represents the idolatrous people. And Jesus is the well-spring - the Messiah who is present and wants to save. But it is not imposed, his language is kind, "If you knew", “if you wanted.” And in a masterful detail, the author places this offering at the sixth hour, the greatest hour of delivery that would be fulfilled some time later on Golgotha.
Jesus presents us with the disproportion between man's thirst and the possibilities offered by creatures and society to quench it. Man's heart has been created too big, and all the possibilities that society offers us leave us with a huge void. From this stems the need to find something infinite to fill it. The water offered by all the wells found along the roads of the world can only quench our thirst for the moment. But the thirst returns, each time with more insistence and demands a superior quality of water to quench it.
We do nothing more than drink in waters that do not quench thirst. We feel the need for love, but we drink selfishness to quench this thirst. We feel the need for happiness and we drink temporary, frivolous entertainment. We feel the need for depth and we feed on superficiality that empties the heart. Anyone who approaches this Jesus Christ painted by the master hand of John discovers that He is the only thing that quenches our thirst.
By the way, it is curious how this double thirst alternates. "Give me," says Jesus; then: "Ask Me." And a little later: "The Father asks for true worshipers." We contemplate in this dialogue the heights of revelation. We knew that God could quench our thirst, but without this gospel, who would dare to think that God also thirsts for us? The only way to be worthy of this love is to thirst only for Him.
Deacon José Moronta DeaconJMoronta @ stmarktampa.org
Special gratitude to Robert Wawee, for his assistance in the edition of this work
Tercer Domingo del Tiempo de CuaresmaCiclo A – 12 de marzo, 2023
Primera Lectura [ Exodo 17 (3-7) ]
En aquellos días, el pueblo, torturado por la sed, murmuró contra Moisés:«¿Nos has hecho salir de Egipto para hacernos morir de sed a nosotros, a nuestros hijos y a nuestro ganado?»
Moisés clamó al Señor y dijo: «¿Qué puedo hacer con este pueblo? Poco falta para que me apedreen».
Respondió el Señor a Moisés: «Preséntate al pueblo llevando contigo algunos de los ancianos de Israel; lleva también en tu mano el bastón con que golpeaste el río y vete, que allí estaré yo ante ti, sobre la peña, en Horeb; golpearás la peña y saldrá de ella agua para que beba el pueblo».
Así lo hizo Moisés a la vista de los ancianos de Israel. Y puso por nombre a aquel lugar Masá y Meribá, por la rebelión de los hijos de Israel y porque habían tentado al Señor diciendo: «¿Está o no está el Señor en medio de nosotros?»
Recordemos que durante estos domingos de Cuaresma, la Primera Lectura nos va revelando, por capítulos, la “Historia de la Salvación”. Después del pecado de Adán y Eva, Dios lanzó un plan de salvación para la humanidad que duró varios siglos, hasta concluir con la Encarnación del Hijo en la persona de Jesucristo, quien fue el “pagador” de la deuda que la humanidad adquirió con el pecado original.
Para que Dios se hiciese hombre, humano como nosotros, debía nacer dentro de alguna raza, de las que poblaban la tierra para aquella época. El plan de Dios contemplaba la creación de una nueva raza, con su cultura y tradiciones particulares. Una vez creada dicha raza, cuidó de ella por muchos siglos, hasta que llegó el momento en que nacería Jesús en medio de la misma. Nos referimos al pueblo judío.
Dentro de esa ‘historia de la salvación’, el episodio que se proclama este tercer domingo de Cuaresma se refiere a la respuesta de Yahvé a los reclamos de un pueblo que había sido esclavo y no sabía todavía comportarse como un pueblo libre. Podríamos decir que todavía estaban en la infancia como nación, y sus actitudes no eran lo suficientemente maduras.
La semana pasada veíamos cómo Abrahán se arriesgó a perderlo todo y creyó en Dios, aunque no recibía pruebas suficientes de lo que Dios le había prometido. Abrahán debió preguntarse si no era una ilusión todo aquello que estaba viviendo. Tal vez es lo mismo que ocurre ahora con el pueblo de Dios en el desierto. La diferencia está en que esta gente obstinada, ya había visto obras portentosas que le habían demostrado que Dios estaba con ellos.
En el duro caminar del pueblo hacia la liberación siempre surgen dificultades. Es lo más normal, ya que la liberación es un bien, pero difícil de alcanzar. La actitud correcta del pueblo ante el riesgo y el peligro debería ser el tratar de superarlos, pero no ocurre así, sino que se dedica a hacer lo más fácil: protestar. La queja es el elemento constante en todos estos versículos: "murmuran", "riñe" con Moisés y "tienta" al Señor. Con murmuración y protesta se abre y se cierra el relato, de ahí el nombre dado al lugar: "Meribá"=riña, altercado o querella, y "Massa"=tentación. Israel tergiversa su salida al interpretar su liberación como una salida hacia la muerte. Es la ofuscación del pueblo ante el peligro.
A la duda del pueblo, Dios responde, haciendo eficaz la acción de Moisés. De la roca de Horeb mana un agua corriente y viva que calma la sed y es presencia salvadora. En el Evangelio tendremos más oportunidad de hablar del símbolo del agua como presencia salvadora.
Nosotros, cristianos del Tercer Milenio, también tenemos nuestros Massá y Meribá: ¿Se puede creer en un Dios que permite el hambre mortal o el terremoto devastador? ¿Se puede creer en un Dios que permite este accidente o esta enfermedad o este fracaso? ¿Se puede creer en un Dios que permite una Iglesia dividida, atrasada y pecadora? ¿Está o no está el Señor en medio de nosotros? Dios no dará más pruebas. Ofrece sólo algunas señales de su presencia para los que tienen ojos y quieren ver. Siempre puede brotar de la roca agua para los sedientos. El desierto puede llegar a ser lugar de encuentro y amor.
Segunda Lectura [ Romanos 5 (1-2), (5-8) ]
Hermanos:
Ya que hemos sido justificados por la fe, estamos en paz con Dios, por mediación de nuestro Señor Jesucristo. Por Él hemos obtenido con la fe la entrada al mundo de la gracia en que nos encontramos; y podemos gloriarnos de tener la esperanza de participar en la gloria de Dios.
La esperanza no defrauda, porque Dios ha infundido su amor en nuestros corazones por medio del Espíritu Santo que se nos ha dado. En efecto, cuando todavía no teníamos fuerzas para salir del pecado, Cristo murió por los pecadores en el tiempo señalado.
Difícilmente habrá quién quiera morir por un justo; aunque puede haber alguno dispuesto a morir por una persona sumamente buena. Y la prueba de que Dios nos ama está en que Cristo murió por nosotros, cuando aún éramos pecadores.
Este texto es una exhortación y motivación a la esperanza, partiendo de los hechos ya ocurridos y que dan soporte a esa actitud. Grandes o pequeñas esperanzas, el hombre no puede rehuir el esperar. Lo más normal es que el hombre espere. La esperanza es la traducción al idioma cristiano de la palabra ‘optimismo’. Sin embargo, la vida no nos empuja hacia el optimismo. Pero el fundamento de la esperanza cristiana es sólido, capaz de resistir a las fluctuaciones de la vida: Dios nos ama. La prueba de esta convicción nos la ha dado Cristo muriendo por nosotros. La cruz de Cristo es la prueba de que Dios es más sensible a la sangre de su Hijo que a nuestro pecado. La señal irreversible es que lo resucitó.
Evangelio [ Juan 4 (5-42) ]
En aquel tiempo llegó Jesús a un pueblo de Samaria, llamado Sicar, cerca del campo que dio Jacob a su hijo José: allí estaba el pozo de Jacob. Jesús, cansado del camino, estaba allí sentado junto al pozo. Era cerca de mediodía.
Entonces llegó una mujer de Samaria a sacar agua, y Jesús le dijo: «Dame de beber». (Sus discípulos habían ido al pueblo a comprar comida).
La samaritana le contestó: «¿Cómo Tú, siendo judío, me pides de beber a mí, que soy samaritana?» (porque los judíos no se trababan con los samaritanos).
Jesús le dijo: «Si conocieras el don de Dios y quién es el que te pide de beber, tú le pedirías a Él, y Él te daría agua viva».
La mujer le respondió: «Señor, si no tienes con qué sacar agua y el pozo es profundo, ¿cómo vas a darme agua viva? ¿Eres Tú más que nuestro padre Jacob, que nos dio este pozo del que bebieron él y sus hijos y sus ganados?»
Jesús le contestó: «El que bebe de esta agua vuelve a tener sed; pero el que beba del agua que yo le daré, nunca más tendrá sed: el agua que yo le daré se convertirá dentro de él en un surtidor de agua que salta hasta la vida eterna».
La mujer le dijo: «Señor, dame esa agua: así no tendré más sed, ni tendré que venir aquí a sacarla. Ya veo que eres profeta. Nuestros padres dieron culto en este monte, y ustedes dicen que el sitio donde se debe dar culto está en Jerusalén».
Jesús le dijo: «Créeme, mujer: se acerca la hora en que ni en este monte ni en Jerusalén adorarán al Padre. Ustedes adoran lo que no conocen; nosotros adoramos a uno que conocemos, porque la salvación viene de los judíos. Pero se acerca la hora, ya está aquí, en que los que quieran dar culto verdadero adorarán al Padre en espíritu y en verdad, porque así es como el Padre quiere que se le dé culto. Dios es espíritu, y los que lo adoran deben hacerlo en espíritu y en verdad».
La mujer le dijo: «Sé que va a venir el Mesías, Cristo; cuando venga Él nos lo explicará todo»
Jesús le dijo: «Soy yo, el que habla contigo».
Cuando los samaritanos llegaron a verlo, le rogaban que se quedara con ellos. Y se quedó dos días. Muchos más creyeron en Él al oír su palabra, y decían a la mujer: «Ya no creemos por lo que tú nos has contado, pues nosotros mismos lo hemos oído y sabemos que Él es de verdad el Salvador del mundo».
El Evangelio está muy relacionado con la Primera Lectura en el tema del agua que da vida. También es muy tentador entrar a discutir todos los detalles de este pasaje tan rico en imágenes y simbolismos. Hay que recordar que el evangelista Juan se propuso escribir no una crónica de todo lo que Jesús dijo e hizo, sino un libro del significado de sus acciones, para que sus lectores pudiéramos descubrir al Cristo verdadero. En este caso, el autor compone un diálogo en el cual él no estuvo presente, por lo que es lógico suponer que buena parte de este pasaje es producto de su imaginación, sin ignorar que esta imaginación ha sido igualmente inspirada por Dios-Espíritu Santo.
Estamos ante una página cautivadora y profunda. La sed de la mujer y la sed de Jesús... El agua del pozo y el agua del Espíritu… El amor sensual y el amor espiritual… La ley y la gracia… Los falsos dioses y el verdadero Dios… Los templos de piedra y los templos de carne... Adoración ritual y adoración en verdad... Judíos y samaritanos...
Para Jesús era muy doloroso ver la condición de pecado de la gente, el alejamiento de Dios. Y ese es el caso de Samaria, que había sido un pueblo que flaqueó ante los invasores paganos y aceptó mezclarse con ellos. Samaria representaba el caso de una mujer infiel a su esposo. Por eso el autor menciona la situación de la mujer samaritana con varios esposos. Es un detalle que simplemente se menciona, al que se le da poca importancia, porque lo que el autor busca más bien es representar a través de aquella mujer la actitud de un pueblo al cual había venido a buscar personalmente el esposo traicionado. La samaritana, más que un personaje, es el símbolo de un pueblo infiel a Dios.
Samaria había traicionado a Dios, el Esposo del pueblo, buscando otros apoyos. Pero no había apagado su sed, traducida en esa búsqueda incesante de maridos, que no la habían llevado al encuentro del verdadero y único Dios. El agua que le dé Jesús podrá satisfacer su sed, será el encuentro definitivo con el Dios verdadero. La sed es la búsqueda de Dios o de los hombres. El agua del pozo es la ley y la sabiduría, algo viejo. El agua viva es la nueva vida, la nueva ley, la nueva alianza. La nueva ley del Espíritu, y Cristo será el propio manantial. La samaritana es la mujer marginada, es el pueblo idolátrico. Y Jesús-manantial, el Mesías que está ahí y desea salvar. Pero no se impone: «Si conocieras» si quisieras... Y en un detalle magistral, el autor coloca este ofrecimiento en la hora sexta, la hora de entrega más grande que se cumpliría cierto tiempo después en el Gólgota...
Jesús nos plantea la desproporción entre la sed del hombre y las posibilidades que ofrecen las criaturas y la sociedad para apagarla. El corazón del hombre ha sido creado demasiado grande, y todas las posibilidades que nos ofrece la sociedad nos dejan un enorme vacío, que está necesitando de algo infinito para llenarlo. El agua que nos ofrecen todos los pozos que se encuentran por los caminos del mundo solamente nos pueden calmar de momento la sed. Pero la sed vuelve, cada vez con más insistencia y nos exige un agua superior para aplacarla.
Y no hacemos nada más que beber en aguas que no quitan la sed. Sentimos necesidad de amor, pero bebemos egoísmo para aplacar la sed. Sentimos necesidad de felicidad y bebemos entretenimientos pasajeros. Sentimos necesidad de profundidad y nos alimentamos de superficialidad que vacía el corazón. Quien se acerca a este Jesucristo pintado por la mano maestra del evangelista Juan descubre que lo esencial es lo único que quita la sed.
Por cierto, resulta curioso cómo se alterna esta doble sed. "Dame, dice Jesús; luego: "Pídeme". Y un poco más adelante: "El Padre pide verdaderos adoradores". Estamos en las cumbres de la revelación. Sabíamos que Dios podía apagar nuestra sed, pero sin este evangelio, ¿quién se atrevería a pensar que Dios tiene sed de nosotros? La única manera de ser digno de esta fe es tener sed de Él.Diácono José Moronta DeaconJMoronta@stmarktampa.org
Second Sunday of LentYear A – March 5, 2023
FIRST READING [ Genesis 12 (1-4) ]
The Lord said to Abram:
"Go forth from the land of your kinsfolk and from your father's house to a land that I will show you.
"I will make of you a great nation, and I will bless you; I will make your name great, so that you will be a blessing. I will bless those who bless you and curse those who curse you. All the communities of the earth shall find blessing in you."
Abram went as the Lord directed him.
Today, we read and reflect on the vocation of Abram, whose name God would later change to Abraham. This is the "second episode" of the history of the Plan of Salvation that we are reading as part of the First Reading on these five Sundays of Lent.
The human race, coming from the hands of God, has not responded as they should to the divine gift of creation. Distancing themselves from God and other created beings, man has planted fear and terror in the world. The first parents are ashamed of God and mercilessly accuse each other. Cain commits the first fratricide. Noah's contemporaries are corrupted. Man builds the Tower of Babel with the intention of climbing to God's throne. Evil and human arrogance - will they ever end.
The patriarchal stage now begins as a new stage of salvation. The Lord punished human wickedness by banishing Adam and Even from the garden, marking Cain, sending the flood, and dispersing humanity at the Tower of Babel. However, punishment is never the last divine word. With God, there is always forgiveness and mercy.
We can see that a new era of "blessings" replaces the ‘curse’ era. (How many times does the word “blessing” appear in the reading?) This new era of blessings will benefit not only the patriarchs, but also their offspring, and the rest of Humanity. God, kind and merciful, wants to save all men created through a man, Abraham, and a people, Israel. The judgment, the curse or blessing of every man, will depend on Abraham's attitude before the saving divine presence. How good that Abraham said YES to God's call!
SECOND READING [ 2 Timothy 1 (8-10) ]
Beloved:
Bear your share of hardship for the gospel with the strength that comes from God.
He saved us and called us to a holy life, not according to our works but according to his own design and the grace bestowed on us in Christ Jesus before time began, but now made manifest through the appearance of our savior Christ Jesus, who destroyed death and brought life and immortality to light through the gospel.
When this letter was written, the Church was barely institutionalized. Paul exercises a sovereign authority over the communities he founded, frequently sending his disciples as delegates to them. This is especially true of Timothy. These "legates" enjoy full power over the local churches since they are vested with a particular grace entrusted through the laying on of hands. Using today’s language Timothy would be a bishop. That was, more or less, his function and his mission. In the passage that we read today, Paul does not explain Timothy's powers, but insists on a particular gift: the strength given to him not to be ashamed of the Gospel.
Paul reminds Timothy that "he must not be ashamed of the testimony of our Lord nor of me his prisoner". At first, the proclamation of the Gospel was not surrounded by any prestige; the Roman imperial authorities only presented it as a pure subversive and even criminal act.
Timothy remembers that when his teacher was in prison, he had told him that he "was not ashamed of the Gospel, because he knew perfectly well who he had trusted." Paul died in solitude without the slightest applause from his disciples. He died on the terrible but wonderful island of faith.
When Paul reminds his disciple "to keep the deposit of faith", it is not an encyclopedia, nor a list of religious affirmations. It is much more, one's own faith in the risen Christ despite the unpopularity of such affirmation on those times.
A vocation can be to announce the gospel. It is a joyous vocation, like no other. There is nothing more beautiful than preaching grace and salvation through Jesus Christ. But it is also a hard, painful vocation, because it is rejected by many and is persecuted by some. Of course, God assists with his grace, because the gospel of Jesus Christ is His, and the vocation is also His, and we belong to Him. He already thought of us "from time immemorial", that is, from always. He already chose us and prepared us for this mission.
GOSPEL [ Matthew 17 (1-9) ]
Jesus took Peter, James, and John his brother, and led them up a high mountain by themselves. And he was transfigured before them; his face shone like the sun and his clothes became white as light. And behold, Moses and Elijah appeared to them, conversing with him.
Then Peter said to Jesus in reply, "Lord, it is good that we are here. If you wish, I will make three tents here, one for you, one for Moses, and one for Elijah."
While he was still speaking, behold, a bright cloud cast a shadow over them, then from the cloud came a voice that said, "This is my beloved Son, with whom I am well pleased; listen to him."
When the disciples heard this, they fell prostrate and were very much afraid. But Jesus came and touched them, saying, "Rise, and do not be afraid." And when the disciples raised their eyes, they saw no one else but Jesus alone.
As they were coming down from the mountain, Jesus charged them, "Do not tell the vision to anyone until the Son of Man has been raised from the dead."
Read the verses that precede this reading: Matthew 16 (13-28).
The disciples have understood that Jesus is the Messiah and are resigned to his path that leads to the cross. But they still fail to understand that his cross (and theirs) can cover up the glory. That is why God allows them to anticipate Easter for a moment. But it is a fleeting and provisional advance; the path to be followed is still that of the cross. In fact, the three favorite disciples (Peter, James and John), called to see in advance the glory of Christ, are the same ones who will soon be called to see his weakness in Gethsemane.
The word of God is heard in the existence of this Jesus who is on the way to the cross. It's not just any word. It tells who God is, who we are, and what the meaning of history is in which we live. Therefore, it is a word that indicates what we must do - follow. The only thing to do is to listen to it with an attentive heart, with obedience and conversion.
As in the case of Abraham, God's call to get out of oneself and follow the Lord is not answered in a merely intellectual way or with emotions. It also requires ordering one's life according to the Master.
The account of the transfiguration is absolutely incomprehensible from a literary point of view. What happens there is not logical, or easy to understand. For this reason, if we analyze only the written text, we would inevitably send it to the field of fantasy or legend. The main thing here is the theology and the message contained in the narrative.
The center of gravity of the narrative falls on the following statement: the transfigured is the presence of God among men. The consequence of this presence of God among men is expressed in the voice from heaven - "listen to him". The word of this Master is the last that God had to say to men. And this word heard by the three "intimates" must be communicated and transmitted to others.
Jesus is the Master who speaks and teaches his disciples. But, at the same time, he is the divine Lord, penetrated by the light of God and wrapped in the cloud (signs of the divine presence). Let's follow his example and listen to him and make it possible for others to discover it too.
Deacon José Moronta DeaconJMoronta @ stmarktampa.org
Special gratitude to Robert Wawee, for his assistance in the edition of this work
Segundo Domingo del Tiempo de CuaresmaCiclo A – 5 de marzo, 2023
Primera Lectura [ Génesis 12 (1-4) ]
En aquellos días, dijo el Señor a Abram: “Deja tu país, a tu parentela y la casa de tu padre, para ir a la tierra que yo te mostraré. Haré nacer de ti un gran pueblo y te bendeciré. Engrandeceré tu nombre y tú mismo serás una bendición. Bendeciré a los que te bendigan, maldeciré a los que te maldigan. En ti serán bendecidos todos los pueblos de la tierra”. Abram partió, como se lo había ordenado el Señor.
Hoy nos encontramos en el “segundo episodio” de la historia del Plan de Salvación que vamos a repasar durante estos cinco domingos. Hoy vamos a leer y reflexionar acerca de la vocación de Abram, a quien Dios le cambiaría mas tarde el nombre a Abrahán.
La criatura humana, salida de las manos de Dios, no ha respondido como debiera al don divino de la creación. Alejándose de Dios y de los demás seres creados, el hombre ha implantado en el mundo el miedo y el terror: los primeros padres se avergüenzan de Dios y se acusan sin piedad, Caín comete el primer fratricidio, los contemporáneos de Noé se corrompen, con la torre de Babel y su afán de gloria el hombre pretende subirse a las mismas barbas del Creador... La maldad y el egoísmo humano, ¿acabarán alguna vez?
Comienza una nueva etapa de salvación: la etapa patriarcal. Es cierto que el Señor había castigado la maldad humana: destierro de Adán y Eva, de Caín, envío del diluvio, dispersión de la Humanidad, pero... el castigo nunca es la última palabra divina, sino el perdón y la misericordia. Por eso, a la etapa de maldición el Génesis le contrapone esta nueva era de "bendición" (¿Cuantas veces aparece esta palabra en la lectura?) que debe alcanzar a los patriarcas, a su descendencia y al resto de la Humanidad. Dios, bondadoso y misericordioso, quiere salvar a todos los hombres creados a través de un hombre, Abrahán, y de un pueblo, Israel. El juicio, la maldición o bendición de todo hombre, dependerá de la actitud de Abrahán frente a la presencia divina salvadora. ¡Qué bueno que Abrahán le dijo SI al llamado de Dios!
Segunda Lectura [ 2 Timoteo 1 (8-10) ]
Querido hermano: Comparte conmigo los sufrimientos por la predicación del Evangelio, sostenido por la fuerza de Dios. Pues Dios es quien nos ha salvado y nos ha llamado a que le consagremos nuestra vida, no porque lo merecieran nuestras buenas obras, sino porque así lo dispuso él gratuitamente. Este don, que Dios ya nos ha concedido por medio de Cristo Jesús desde toda la eternidad, ahora se ha manifestado con la venida del mismo Cristo Jesús, nuestro salvador, que destruyóla muerte y ha hecho brillar la luz de la vida y de la inmortalidad, por medio del Evangelio.
Cuando se escribió esta carta, la Iglesia apenas estaba institucionalizada. Pablo ejerce sobre las comunidades que él ha fundado una autoridad soberana, y con frecuencia envía a ellas a algunos de sus discípulos como delegados suyos, especialmente a Timoteo. Estos "legados" gozan de plenos poderes sobre las iglesias locales ya que están revestidos de una gracia particular confiada mediante una imposición de manos. Hoy en día se diría de Timoteo que es un obispo. Esa era, más o menos, su función y su misión. En el pasaje que se lee este día Pablo no explica los poderes de Timoteo, pero insiste sobre un don particular: la fuerza que se le ha dado para no avergonzarse del Evangelio
Pablo recuerda a Timoteo que "no debe avergonzarse del testimonio de nuestro Señor ni de mí su prisionero": en un primer momento, la proclamación del Evangelio no estaba rodeada de ningún prestigio; las autoridades imperiales romanas sólo lo presentaban como un puro acto subversivo e incluso criminal.
De este maestro suyo Timoteo recuerda que, cuando estuvo en la prisión, le decía que "no se avergonzaba del Evangelio, porque sabía perfectamente de quién se había fiado". Pablo murió en la soledad sin el menor aplauso de su “fanaticada”. Murió en el terrible y maravilloso islote de la fe.
Cuando Pablo recuerda a su discípulo "que guarde el depósito de la fe”, no se trata de una enciclopedia, ni de una lista de afirmaciones religiosas, sino de mucho más: de la propia fe en Cristo resucitado, a pesar de la impopularidad de un gesto semejante.... por aquellos tiempos.
Una vocación puede ser la de anunciar el evangelio. Es una vocación gozosa, como ninguna. Nada más hermoso que predicar a Jesucristo, es decir, la gracia y la salvación de Jesucristo. Pero es también una vocación dura, dolorosa, porque encuentra el rechazo de muchos y la persecución de algunos. Claro que Dios asiste con su gracia, porque el evangelio de Jesucristo es cosa suya, y la vocación es cosa suya y nosotros somos cosa suya. Ya pensó en nosotros «desde tiempo inmemorial», es decir, desde siempre, y ya nos eligió y nos preparó para esta misión.
Evangelio [ Mateo 17 (1-9) ]
En aquel tiempo, Jesús tomó consigo a Pedro, a Santiago y a Juan, el hermano de éste, y los hizo subir a solas con él a un monte elevado. Ahí se transfiguró en su presencia: su rostro se puso resplandeciente como el sol y sus vestiduras se volvieron blancas como la nieve. De pronto aparecieron ante ellos Moisés y Elías, conversando con Jesús. Entonces Pedro le dijo a Jesús: “Señor, ¡qué bueno sería quedarnos aquí! Si quieres, haremos aquí tres chozas, una para ti, otra para Moisés y otra para Elías”. Cuando aún estaba hablando, una nube luminosa los cubrió y de ella salió una voz que decía: “Este es mi Hijo muy amado, en quien tengo puestas mis complacencias; escúchenlo”. Al oír esto, los discípulos cayeron rostro en tierra, llenos de un gran temor. Jesús se acercó a ellos, los tocó y les dijo: “Levántense y no teman”. Alzando entonces los ojos, ya no vieron a nadie más que a Jesús.Mientras bajaban del monte, Jesús les ordenó: “No le cuenten a nadie lo que han visto, hasta que el Hijo del hombre haya resucitado de entre los muertos”.
Leer los versículos que anteceden a esta lectura: Mateo 16 (13-28).
Los discípulos ya han comprendido que Jesús es el Mesías y están resignados a su camino que conduce a la cruz. Pero todavía no consiguen comprender que su cruz (y la de ellos) pueda encubrir la gloria. Por eso Dios les concede por un instante anticipar la Pascua. Pero se trata de un anticipo fugaz y provisional; el camino que hay que recorrer sigue siendo el de la cruz. De hecho, los tres discípulos predilectos (Pedro, Santiago y Juan), llamados a ver por anticipado la gloria de Cristo son los mismos que dentro de poco, en Getsemaní, serán llamados a ver su debilidad.
La palabra de Dios se deja escuchar en la existencia de este Jesús que va camino de la cruz. No es una palabra cualquiera. Cuenta quién es Dios, quiénes somos nosotros y cuál es el sentido de la historia en la cual vivimos. Por eso, es una palabra que indica lo que debemos hacer, la regla a seguir. Sólo queda escucharla con el corazón atento, con obediencia y conversión.
Como en el caso de Abrahán, el llamamiento de Dios para salir de uno mismo y seguir al Señor no se responde de una forma meramente intelectual o con emociones, sino que requiere también ordenar la vida conforme al Maestro.
El relato de la transfiguración resulta absolutamente incomprensible desde un punto de vista literario. Lo que allí ocurre no es muy lógico, ni de fácil comprensión. Por eso, si analizamos solo el texto escrito, lo mandaríamos inevitablemente al campo de la fantasía o de la leyenda. Lo principal aquí es la teología y el mensaje contenido en la narración.
El centro de gravedad de la narración recae en la afirmación siguiente: el transfigurado es la presencia de Dios entre los hombres. La consecuencia de esta presencia de Dios entre los hombres se halla expresada en la voz del cielo: ..."escúchenle". La palabra de este Maestro es la última que Dios tenía que decir a los hombres. Y esta palabra oída por los tres "íntimos" debe ir comunicándose y trasmitiéndose a los demás.
Jesús es el Maestro que habla y enseña a sus discípulos. Pero, al mismo tiempo, es el Señor divino, penetrado por la luz de Dios y envuelto en la nube (signos de la presencia divina). Sigamos su ejemplo y escuchémosle y hagamos posible que otros también lo descubran.Diácono José Moronta DeaconJMoronta@stmarktampa.org
First Sunday of LentYear A – February 26, 2023
FIRST READING [ Genesis 2 (7-9), 3 (1-7) ]
The Lord God formed man out of the clay of the ground and blew into his nostrils the breath of life, and so man became a living being.
Then the Lord God planted a garden in Eden, in the east, and placed there the man whom he had formed. Out of the ground the Lord God made various trees grow that were delightful to look at and good for food, with the tree of life in the middle of the garden and the tree of the knowledge of good and evil.
Now the serpent was the most cunning of all the animals that the Lord God had made. The serpent asked the woman, "Did God really tell you not to eat from any of the trees in the garden?" The woman answered the serpent: "We may eat of the fruit of the trees in the garden; it is only about the fruit of the tree in the middle of the garden that God said, 'You shall not eat it or even touch it, lest you die.'" But the serpent said to the woman: "You certainly will not die! No, God knows well that the moment you eat of it your eyes will be opened and you will be like gods who know what is good and what is evil." The woman saw that the tree was good for food, pleasing to the eyes, and desirable for gaining wisdom. So she took some of its fruit and ate it; and she also gave some to her husband, who was with her, and he ate it. Then the eyes of both of them were opened, and they realized that they were naked; so they sewed fig leaves together and made loincloths for themselves.
This biblical passage is in some way an attempt to explain the origin of evil in the world. After been created in a desert land, man is transferred to the garden of Eden. There the Lord imposes a mandate on him. If he fulfills it, he will live happily in the garden. But the man breaks the pact, and he is expelled from Eden. Although not explicitly stated, this schematic is a Covenant story.
Many times, Israel has broken the covenant with their God, and the consequence has been the eruption of evil in the history of the people. The meditation of this continuous lived experience leads the sacred author to interpret the origin of evil in this world because of a bad use of the free will of men. The good relations of man with God and with his wife have been broken.
Man has been the main work of creation. From his birth he is free and not bad as some oriental stories tell. That is why he is modeled from clay, but not kneaded with the blood of rebellious gods as read in pagan mythologies. The divine breath will communicate life in him.
When listening to the words of the snake that presents itself as “well informed” and “smart", one thinks that we can get to know well all things with its advice. But what happens is very different: the unwary "open their eyes", not to know all things and dominate them like God, but to realize that they are naked.
The serpent had promised that their eyes would be "opened" and had implied that this meant attaining wisdom. Now the deceit is discovered when they "open their eyes" to see how evil had entered in them to experience the unknown feeling of shame. Seeing it this way, the lesson is that for those who expect to be like God knowing and possessing everything, it turns out that they only will know their own nakedness. Then they discover a new feeling, remorse and embarrassment, something they didn’t experience when they were innocent.
By eating from the tree, humans have tried to be like God, to attribute divine prerogatives to themselves. And the result is clear. Man becomes afraid of God’s reaction and try to hide. The shame of being naked - something they had not known before - and the fear, are the signs of their breaking off relations with the Creator. In God's interrogation, both will try to apologize. Sin did not bring them closer together but divided them and forced them to betray each other. The attempt to be like God makes it impossible to live in harmony with their neighbor.
Despite the failure, God continues to care for men, dresses them, and continues to respect their freedom. And from that moment He designs a "Plan of Salvation". This plan has a climax in the sacrifice of the Son made man. With this, the original dignity and friendship with God is restored to humanity. This new relationship will now be permanent. The biblical message is not of terror, but optimistic and full of hope.
SECOND READING [ Romans 5 (12-19) ]
Brothers and sisters:
Through one man sin entered the world, and through sin, death, and thus death came to all men, inasmuch as all sinned— for up to the time of the law, sin was in the world, though sin is not accounted when there is no law. But death reigned from Adam to Moses, even over those who did not sin after the pattern of the trespass of Adam, who is the type of the one who was to come. But the gift is not like the transgression. For if by the transgression of the one, the many died, how much more did the grace of God and the gracious gift of the one man Jesus Christ overflow for the many.
And the gift is not like the result of the one who sinned. For after one sin there was the judgment that brought condemnation; but the gift, after many transgressions, brought acquittal. For if, by the transgression of the one, death came to reign through that one, how much more will those who receive the abundance of grace and of the gift of justification come to reign in life through the one Jesus Christ.
In conclusion, just as through one transgression condemnation came upon all, so, through one righteous act, acquittal and life came to all. For just as through the disobedience of the one man the many were made sinners, so, through the obedience of the one, the many will be made righteous.
The word obedience expresses adherence to God translated into a life according to his word. It designates what is usually called ‘living faith’. Adam is presented as a prototype of disobedience that listens to other "words" that are not God's."Old Israel also appears rebellious and disaffected from God - the image of an adulterous wife. Christ is, on the contrary, the perfect obedience to the Father: "Behold, I come to do your will".
The community of those who participate in the Spirit of Jesus find in him the only law and must always manifest itself ready to "obey God rather than men". In Christ it is proved that the love of God is stronger than sin and the infidelity of men.
GOSPEL [ Matthew 4 (1-11) ]
At that time Jesus was led by the Spirit into the desert to be tempted by the devil. He fasted for forty days and forty nights, and afterwards he was hungry. The tempter approached and said to him, "If you are the Son of God, command that these stones become loaves of bread." He said in reply, "It is written: One does not live on bread alone, but on every word that comes forth from the mouth of God."
Then the devil took him to the holy city, and made him stand on the parapet of the temple, and said to him, "If you are the Son of God, throw yourself down. For it is written: He will command his angels concerning you and with their hands they will support you, lest you dash your foot against a stone." Jesus answered him, "Again it is written, You shall not put the Lord, your God, to the test." Then the devil took him up to a very high mountain, and showed him all the kingdoms of the world in their magnificence, and he said to him, "All these I shall give to you, if you will prostrate yourself and worship me." At this, Jesus said to him, "Get away, Satan! It is written: The Lord, your God, shall you worship and him alone shall you serve."
Then the devil left him and, behold, angels came and ministered to him.
We may recall other temptations that Jesus faced, not only in the desert, but throughout his entire life. "He could have accepted the requests stemming from the messianic expectations of his time. But he chose to follow the messianic path indicated by the word of God, namely, the path of the cross.
Three solicitations: that of revolution and power (zealot messianism), that of restoring messianism (political or religious), that of convincing messianism (accompanied by spectacular signs). Jesus energetically rejected all three temptations, renouncing the use of power, prestige, or miracles at all costs.
The numerous passages in which Jesus addresses the disciples also lead us to the same conclusion, recalling that it is not convenient for him and his followers to be served, but to serve (Lk 22. 25-27; Mk 10. 42-45; Mt 20. 25-28).
Deacon José Moronta DeaconJMoronta @ stmarktampa.org
Special gratitude to Robert Wawee, for his assistance in the edition of this work
The Word of God on Lent Sundays
The Church proposes a very special scheme to follow during these five Sundays of Lent. The guideline will be dictated from the First Reading, and both the psalm and the other two readings will offer us a complementary reflection. This way, we will have a more solid foundation to grow based on our reflections of the Word of God on each of these weeks. The texts chosen for the First Reading will present us each week with a "chapter" of God's Plan of Salvation.
Starting from the origin of evil and sin in the world, God does not rejoice over the wrong path that man has chosen. On the contrary, He devises a "Plan of Salvation" that will be carried on for many centuries until the most appropriate moment arrives. It is what Paul calls "the fullness of time" in his epistles). God becomes a man and offer himself in a unique and permanent sacrifice through which our friendship with God is restored. Consequently, man will regain access to paradise.
This "Plan of Salvation" goes through different Covenants and promises of God (Noah, Abraham, Moses, David, the prophets, etc.) In a synthetic and symbolic way these will be remembered during these five Sundays as preparation for Holy Week , which is the prologue for the celebration of the center of our faith, the Resurrection of our Lord Jesus Christ, on Easter.
Primer Domingo del Tiempo de CuaresmaCiclo A – 5 de marzo, 2023
Primera Lectura [ Génesis 2 (7-9), 3 (1-7) ]
El Señor Dios modeló al hombre de arcilla del suelo, sopló en su nariz un aliento de vida, y el hombre se convirtió en ser vivo. El Señor Dios plantó un jardín en Edén, hacia oriente, y colocó en él al hombre que había modelado. El Señor Dios hizo brotar del suelo toda clase de árboles hermosos de ver y buenos de comer; además, el árbol de la vida, en mitad del jardín, y el árbol del conocimiento del bien y el mal.
La serpiente era el más astuto de los animales del campo que el Señor Dios había hecho. Y dijo a la mujer: "¿Cómo es que os ha dicho Dios que no comáis de ningún árbol del jardín?" La mujer respondió a la serpiente: "Podemos comer los frutos de los árboles del jardín; solamente del fruto del árbol que está en mitad del jardín nos ha dicho Dios: "No comáis de él ni lo toquéis, bajo pena de muerte."" La serpiente replicó a la mujer: "No moriréis. Bien sabe Dios que cuando comáis de él se os abrirán los ojos y seréis como Dios en el conocimiento del bien y del mal."
La mujer vio que el árbol era apetitoso, atrayente y deseable, porque daba inteligencia; tomó el fruto, comió y ofreció a su marido, el cual comió. Entonces se les abrieron los ojos a los dos y se dieron cuenta de que estaban desnudos; entrelazaron hojas de higuera y se las ciñeron.
Este pasaje bíblico es en cierta forma un intento de explicar el origen del mal en el mundo. Creado el hombre en una tierra desierta es trasladado al jardín del Edén. Allí el Señor le impone un mandato; si lo cumple, vivirá feliz en el jardín... Pero el hombre rompe el pacto, y es expulsado del Edén. Aunque no se diga explícitamente, este esquema es un relato de Alianza.
Muchas veces Israel ha roto el pacto con su Dios, y la consecuencia ha sido la irrupción del mal en la historia del pueblo. La meditación de esta continua experiencia vivida, lleva al autor sagrado a interpretar el origen del mal en este mundo bueno como un acto libre del hombre. Las buenas relaciones del hombre con Dios y con su mujer se han roto. No olvidemos nunca que esta es una interpretación más entre las muchas que se han dado en la historia humana para explicar el origen del mal.
El hombre es la principal obra de la creación. Desde su nacimiento es libre y no malo como decían los relatos orientales. Por eso es modelado de arcilla, pero no amasado con la sangre de los dioses rebeldes como se lee en mitologías paganas. El soplo divino lo convertirá en ser vivo: Dios da la vida y la puede quitar.
Al escuchar las palabras de la serpiente que se presenta como bien informada y sumamente "lista", piensa uno que si se le hace caso puede llegar a conocer perfectamente toda la realidad; pero lo que ocurre es muy distinto: ciertamente los incautos "abren los ojos", pero no para conocer todas las cosas y dominarlas igual que Dios, sino para descubrir que se hallan "desnudos". La serpiente había prometido que se les "abrirían los ojos" y había dado a entender que esto significaba alcanzar la sabiduría; ahora se descubre el engaño al "abrir los ojos" para ver cómo el mal había penetrado en el hombre y lo había dejado completamente desnudo. Y así, los que esperaban ser como Dios conociéndolo todo y poseyéndolo todo, resulta que sólo conocen su propia desnudez y ni siquiera son señores de su propio cuerpo, del cual se avergüenzan y deciden taparlo.
¿En qué consiste este pecado primitivo? No lo sabemos. Comiendo del árbol la Humanidad ha intentado ser como Dios, atribuirse prerrogativas divinas. Y el resultado es patente: el hombre tiene miedo de Dios y trata de ocultarse. La vergüenza de estar desnudos, cosa de la que no se habían enterado hasta entonces, y el miedo son los signos de su ruptura de relaciones con el Creador (pecado). En el interrogatorio de Dios ambos tratarán de disculparse. El pecado no solidariza, sino que divide y traiciona al compañero. El intento de querer ser como Dios hace que no se pueda soportar al que está al lado.
A pesar del fracaso Dios continúa cuidando del hombre, lo viste de pieles, y sigue respetando su libertad. Y desde ese mismo instante diseña un “Plan de Salvación” que culmina con el sacrificio del Hijo hecho hombre, con el cual se le restaura a la humanidad la dignidad original y la amistad con Dios, que ahora seráa permanente. El mensaje bíblico, aunque a veces así lo parezca nunca es terrorífico, sino optimista y lleno de esperanzas.
Segunda Lectura [ Romanos 5 (12-19) ]
Hermanos: Lo mismo que por un hombre entró el pecado en el mundo, y por el pecado la muerte, y así la muerte pasó a todos los hombres, por que todos pecaron.
[Porque, aunque antes de la Ley había pecado en el mundo, el pecado no se imputaba porque no había Ley. A pesar de eso, la muerte reinó desde Adán hasta Moisés, incluso sobre los que no habían pecado con una transgresión como la de Adán, que era figura del que había de venir. Sin embargo, no hay proporción entre el delito y el don: si por la transgresión de uno murieron todos, mucho más, la gracia otorgada por Dios, el don de la gracia que correspondía a un solo hombre, Jesucristo, sobró para la multitud. Y tampoco hay proporción entre la gracia que Dios concede y las consecuencias del pecado de uno: el proceso, a partir de un solo delito, acabó en sentencia condenatoria, mientras la gracia, a partir de una multitud de delitos, acaba en sentencia absolutoria.]
Por el delito de un solo hombre comenzó el reinado de la muerte, por culpa de uno solo. Cuanto más ahora, por un solo hombre, Jesucristo, vivirán y reinarán todos los que han recibido un derroche de gracia y el don de la justificación. En resumen: si el delito de uno trajo la condena a todos, también la justicia de uno traerá la justificación y la vida. Si por la desobediencia de uno todos se convirtieron en pecadores, así por la obediencia de uno todos se convertirán en justos.
La palabra obediencia expresa la adhesión a Dios traducida en una vida conforme a su palabra. Designa por tanto lo que se suele llamar fe viva. Adán es presentado como prototipo de la desobediencia que escucha otras "palabras" que no son la de Dios. También el viejo Israel aparece como rebelde y desafecto a su Dios, pudiéndosele comparar a una esposa adúltera. Cristo es, por el contrario, la obediencia perfecta al Padre: "He aquí que vengo para hacer tu voluntad”
La comunidad de los que participan del Espíritu de Jesús encuentra en él la única ley y ha de manifestarse siempre dispuesta a "obedecer a Dios antes que a los hombres" . En Cristo se prueba que el amor de Dios es más fuerte que el pecado y la infidelidad del hombre.
Evangelio [ Mateo 4 (1-11) ]
En aquel tiempo, Jesús fue llevado al desierto por el Espíritu para ser tentado por el diablo. Y después de ayunar cuarenta días con sus cuarenta noches, al fin sintió hambre. El tentador se le acercó y le dijo: "Si eres Hijo de Dios, di que estas piedras se conviertan en panes." Pero él le contestó, diciendo: "Está escrito: "No sólo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios.""
Entonces el diablo lo lleva a la ciudad santa, lo pone en el alero del templo y le dice: "Si eres Hijo de Dios, tírate abajo, porque está escrito: "Encargará a los ángeles que cuiden de ti, y te sostendrán en sus manos, para que tu pie no tropiece con las piedras."" Jesús le dijo: "También está escrito: "No tentarás al Señor, tu Dios.""
Después el diablo lo lleva a una montaña altísima y, mostrándole los reinos del mundo y su gloria, le dijo: "Todo esto te daré, si te postras y me adoras." Entonces le dijo Jesús: "Vete, Satanás, porque está escrito: "Al Señor, tu Dios, adorarás y a él solo darás culto.""
Entonces lo dejó el diablo, y se acercaron los ángeles y le servían.
Podemos recordar otras tentaciones con que se enfrentó Jesús, no sólo en el desierto, sino a lo largo de toda su existencia: recorrer el camino mesiánico indicado por la palabra de Dios (a saber, el camino de la cruz) o bien aceptar las solicitaciones provenientes de las expectativas mesiánicas de la época. Tres solicitaciones: la de la revolución y el poder (mesianismo zelota), la del mesianismo restaurador (político o religioso), la del mesianismo convincente (acompañado de signos espectaculares). Jesús rechazó enérgicamente las tres sugerencias, renunciando a utilizar el procedimiento del poder, del prestigio o de los milagros a toda costa.
A la misma conclusión nos llevan también los numerosas pasajes en los que Jesús se dirige a los discípulos, recordando que a él y a sus seguidores no les conviene ser servidos, sino servir (Lc 22. 25-27; Mc 10. 42-45; Mt 20. 25-28).Diácono José Moronta DeaconJMoronta@stmarktampa.org
La Palabra de Dios en tiempo de CuaresmaLa Iglesia propone un esquema muy especial a seguir durante estos cinco domingos de la cuaresma. La pauta será dictada desde la Primera Lectura, y tanto el salmo como las otras dos lecturas nos ofrecerán una reflexión complementaria, reforzando la idea sobre la cual podríamos reflexionar cada una de estas semanas. Los textos escogidos para la Primera Lectura nos irán presentando cada semana un “capitulo” del Plan de Salvación de Dios.
Partiendo del origen del mal y el pecado en el mundo, Dios no se goza por el camino equivocado que ha escogido el hombre, sino que idea un “Plan de Salvación” que ira tomando cuerpo por muchos siglos hasta que llegue el momento oportuno (“la plenitud de los tiempos” lo llama san Pablo en sus epístolas) para hacerse hombre y ofrecerse en sacrificio único y permanente mediante el cual la amistad sea restaurada y el hombre pueda acceder de nuevo al paraíso.
Ese “Plan de Salvación” pasa por distintas Alianzas y promesas de Dios (Noé, Abraham, Moisés, David, los profetas, etc.) y de un modo sintético y simbólico van a ser recordadas durante estos cinco domingos como preparación a la Semana Santa, antesala a la celebración del centro de nuestra fe, la Resurrección de nuestro Señor Jesucristo.
Diácono José Moronta DeaconJMoronta@aol.com