FIRST READING[ Jeremiah 31 (31-34) ] The days are coming, says the Lord, when I will make a new covenant with the house of Israel
and the house of Judah.
It will not be like the covenant I made with their fathers the day I took them by the hand to lead them forth from the land of Egypt; for they broke my covenant, and I had to show myself their master, says the Lord.
But this is the covenant that I will make with the house of Israel after those days, says the Lord.
I will place my law within them and write it upon their hearts; I will be their God, and they shall be my people. No longer will they have need to teach their friends and relatives
how to know the Lord. All, from least to greatest, shall know me, says the Lord, for I will forgive their evildoing and remember their sin no more.
In the fifth "episode" of the history of salvation during this Lent, the Church offers us the well-known text of the prophet Jeremiah that speaks about the new covenant. The prophet reminds his contemporaries that God had freed them from slavery ("... I took them by the hand to lead them out of Egypt ...") and established a covenant with them. But that alliance had been broken over and over again, never at God's initiative, but as a product of the people's infidelity. Now, surprisingly, when the logical thing was to expect a claim, a scolding or a punishment, what God offers, is more love. A love that will translate into another covenant. It will no longer be an external pact, of a political nature, but an internal commitment, based on a relationship of intimacy. If in the past covenants were written on stone tablets, now it will be written on hearts.
SECOND READING[ Hebrews 5 (7-9) ] In the days when Christ Jesus was in the flesh, he offered prayers and supplications with loud cries and tears to the one who was able to save him from death, and he was heard because of his reverence.
Son though he was, he learned obedience from what he suffered; and when he was made perfect, he became the source of eternal salvation for all who obey him. The letter to the Hebrews has as its central theme the priesthood of Jesus. Christ is the true and only High Priest who can intercede for all before God for the forgiveness of sins. And He is not only the intermediary priest, but at the same time is the victim of the sacrifice. A perfect sacrifice that is not, like the previous ones, to fulfill a ritual, but to truly eliminate the debt caused by our sins. This letter is inspired by the priestly liturgy of the temple in Jerusalem. Jesus Christ has not presented to God the offerings of victims, as the priests of the temple did, but his prayer, very intense, carried out from his human nature that had to undergo suffering and death. By his extraordinary sacrifice, He becomes the bridge that heals the gap between men and God because of sin. It is also the source from which universal salvation springs. It is convenient to review what is written: «... he offered supplications ... to the one who could save him from death ...». It is not that he asked to be spared physical death. It is about the liberation of death as a final destination. With his resurrection, death ceased to be the last stage of human life, since a life is created beyond this earthly life. Death is no longer "the one that wins the game." Death has been defeated, and defeated forever. His prayer was heard, for He was delivered from death, and not only that, but He made merits for the same resurrection for all of us.
GOSPEL[ John 12 (20-33) ] Some Greeks who had come to worship at the Passover Feast came to Philip, who was from Bethsaida in Galilee, and asked him, “Sir, we would like to see Jesus.” Philip went and told Andrew; then Andrew and Philip went and told Jesus.
Jesus answered them, “The hour has come for the Son of Man to be glorified.Amen, amen, I say to you, unless a grain of wheat falls to the ground and dies, it remains just a grain of wheat; but if it dies,it produces much fruit. Whoever loves his life loses it, and whoever hates his life in this world will preserve it for eternal life. Whoever serves me must follow me, and where I am, there also will my servant be. The Father will honor whoever serves me. “I am troubled now. Yet what should I say? ‘Father, save me from this hour’? But it was for this purpose that I came to this hour. Father, glorify your name.” Then a voice came from heaven, “I have glorified it and will glorify it again.” The crowd there heard it and said it was thunder; but others said, “An angel has spoken to him.”
Jesus answered and said, “This voice did not come for my sake but for yours. Now is the time of judgment on this world; now the ruler of this world will be driven out. And when I am lifted up from the earth, I will draw everyone to myself.”
He said this indicating the kind of death he would die. The Gospel of John contains from chapter 13 the farewell of Jesus, made before his most intimate. The text for this Sunday is taken from the last recorded words of the public life of Jesus by this evangelist, before entering that section of his last conversations. This episode takes place in Jerusalem, where Jesus was already there to fulfill his mission. The Gospel of John presents the cross as the place of victory for Jesus Christ. To help understand the saving value of his death, Jesus uses the image of the grain of wheat, which must be buried and die to generate new life. In the same way, he knows that he must die to pass on the life that does not end. Just as he does not hesitate to lay down his own life, he invites his followers to do the same. The evangelist does not try to mask Jesus' embarrassment. It is logical that he is worried about what is coming to him, and he confesses that he feels fear. However, we watch his conviction that sacrifice is necessary for God's plan to be carried out; his conviction is stronger than his fear. For this reason, he does not feel that his death has been decided against his will, but convinced that it is necessary, he submits to sacrifice freely, moved only by the immense love he feels for humanity, which is going to benefit from that act. The voice from heaven that is heard indicates that the Father hears the prayer of Jesus, and serves as a signal for those who are with him, so that they can enter into the mystery of the true identity of Jesus, and be able to understand what his death will mean . The cross of Jesus, which at first glance might seem like a failure, is actually the culmination of the process of giving his life. For by giving his life, Jesus Christ conquers the power of evil and liberates all those who were under his dominion. And he does not do it only for those of his land, or his own race, that is why he says: «... I will attract everyone to me ...»
Deacon José MorontaDeaconJMoronta @ stmarktampa.org
Primera Lectura [ Jeremías 31 (31-34) ] Vienen días –palabra del Señor– en que yo establecí con de pueblo de Israel y con el pueblo de Judá una alianza nueva. No como la alianza que establecí con sus antepasados el día en que los tomé de la mano para sacarlos de Egipto. Entonces ellos quebrantaron la alianza, a pesar de que yo era su dueño –palabra del Señor–. Esta será la alianza que haré con el pueblo de Israel después de aquellos días –palabra del Señor–. Pondré mi ley en su interior y la escribiré en su corazón: yo seré su Dios y ellos serán mi pueblo. Para instruirse unos a otros, no necesitarán animarse unos a otros diciendo: ¡«Conozcan al Señor!», porque me conocerán todos, desde el más pequeño hasta el mayor –palabra del Señor–. Yo perdonaré su maldad y no me acordaré más de sus pecados.
En el quinto “episodio” de la historia de la salvación durante esta cuaresma, la Iglesia nos propone el conocido texto del profeta Jeremías que habla sobre la nueva alianza. El profeta le recuerda a sus contemporáneos que Dios los había liberado de la esclavitud (“...los tomé de la mano para sacarlos de Egipto...”) y establecido con ellos una alianza. Pero esa alianza había sido rota una y otra vez, nunca por iniciativa de Dios, sino como producto de la infidelidad del pueblo. Ahora, sorpresivamente, cuando lo lógico era esperar un reclamo, un regaño o un castigo, lo que Dios ofrece, es más amor. Un amor que se traducirá en otra alianza. Ya no será un pacto externo, de tipo político, sino un compromiso interior, basado en una relación de intimidad. Si en el pasado los compromisos se escribían sobre tablas de piedra, ahora se escribirá en los corazones.
Segunda Lectura[ Hebreos 5 (7-9) ] Hermanos: El mismo Cristo, que en los días de su vida mortal presentó oraciones y súplicas con grandes gritos y lágrimas al que podía salvarlo de la muerte, fue escuchado en atención a su actitud reverente; y precisamente porque era Hijo, aprendió sufriendo a obedecer. Llegado a la perfección se convirtió en causa de salvación eterna para todos lo que le obedecen, y ha sido proclamado por Dios sumo sacerdote a la manera de Melquisedec.
La carta a los hebreos tiene como tema central el sacerdocio de Jesús. Cristo es el verdadero y único Sumo Sacerdote que puede interceder por todos ante Dios para el perdón de los pecados. Y no solo es el sacerdote intermediario, sino que al mismo tiempo es la víctima del sacrificio. Un sacrificio perfecto que no es, como los anteriores, para cumplir con un ritual, sino para verdaderamente eliminar la deuda causada por nuestros pecados. Esta carta se inspira en la liturgia sacerdotal del templo de Jerusalén. Jesucristo no ha presentado a Dios ofrendas de víctimas, como lo hacían los sacerdotes del templo, sino su oración, muy intensa, realizada desde su naturaleza humana que tuvo que padecer el sufrimiento y la muerte. Por su extraordinario sacrificio, se convierte en el puente que cubre la brecha entre los hombres y Dios por causa del pecado. Es también la fuente de donde brota la salvación universal. Conviene repasar lo escrito: «... ofreció súplicas... a aquel que podía librarlo de la muerte...». No se trata de que pidiera que se le ahorrara la muerte física. Se trata de la liberación de la muerte como destino final. Con su resurrección, la muerte dejó de ser la última escala de la vida de los humanos, pues se crea una vida mas allá de esta vida terrenal. Ya la muerte no es “la que gana el partido”. La muerte ha sido vencida y derrotada para siempre. Su oración fue escuchada, pues fue librado de la muerte, y no solo eso, sino que logró lo mismo para todos nosotros.
Evangelio[ Juan 12 (20-33) ] En aquel tiempo, entre los que habían llegado a Jerusalén para dar culto a Dios con ocasión de la fiesta, había algunos griegos. Estos se acercaron a Felipe, que era natural de Betsaida de Galilea, y le dijeron.
«Señor, queremos ver a Jesús». Felipe se lo dijo a Andrés, y los dos juntos se lo hicieron saber a Jesús. Jesús contestó: «Ha llegado la hora en que Dios va a glorificar al Hijo del hombre. Yo les aseguro que si el grano de trigo que cae en la tierra no muere, queda infecundo; pero si muere dará fruto abundante. Quien aprecia su vida terrena, la perderá; en cambio, quien sepa desprenderse de ella, la conservará para la vida eterna. Si alguien quiere servirme, que me siga; correrá la misma suerte que yo. Todo aquél que me sirva será honrado por mi Padre. Me encuentro profundamente angustiado; pero, ¿qué es lo que puedo decir? ¿Padre, líbrame de esta hora? De ningún modo; porque he venido precisamente para aceptar esta hora. Padre, glorifica tu nombre». Entonces se oyó esta voz venida del cielo: «Yo lo he glorificado y volveré a glorificarlo». De los que estaban presentes, unos creyeron que había sido un trueno; otros decían: «Le ha hablado un ángel». Jesús explicó: «Esta voz se ha dejado oír no por mí, sino por ustedes. Es ahora cuando el mundo va a ser juzgado; es ahora cuando el que tiraniza a este mundo va a ser arrojado fuera. Y yo en vez que haya sido elevado sobre la tierra, atraeré a todos hacía mí». Con esta afirmación, Jesús quiso dar a entender la forma en que iba a morir. El evangelio de Juan contiene a partir del capítulo 13 la despedida de Jesús, hecha ante sus mas íntimos. El texto de este domingo se toma de lo último que se registra este evangelista de la vida pública de Jesús, antes de entrar a esa sección de sus últimas conversaciones. Este episodio ocurre en Jerusalén, donde ya Jesús se encontraba para cumplir su misión. El evangelio de Juan presenta la cruz como el lugar de la victoria de Jesucristo. Para ayudar a entender el valor salvador de su muerte, Jesús usa la imagen del grano de trigo, que ha de ser enterrado y morir para generar nueva vida. Del mismo modo, él sabe que debe morir para transmitirnos la vida que no se acaba. Así como no duda en entregar su propia vida, invita a sus seguidores a hacer lo mismo. El evangelista no trata de maquillar la turbación de Jesús. Es lógico que esté preocupado ante lo que se le viene encima, y confiesa que siente miedo. Sin embargo, vemos que la convicción que tiene de que es necesario el sacrificio para que se realice el plan de Dios, es mas fuerte que el temor que siente. Por eso, no siente que se ha decidido su muerte en contra de su voluntad, sino que él está convencido de que es necesaria, y va al sacrificio libremente, movido solamente por el amor inmenso que siente por la humanidad, la cual se va a beneficiar de ese acto. La voz del cielo que se oye indica que el Padre escucha la oración de Jesús, y sirve de señal para los que están con él, para que puedan entrar en el misterio de la verdadera identidad de Jesús, y poder comprender lo que su muerte significará. La cruz de Jesús, que a primera vista podría parecer un fracaso, es en realidad la culminación del proceso de entrega de su vida. Pues dando la vida, Jesucristo vence el poder del mal y libera a todos los que estaban bajo su dominio. Y no lo hace solamente por los de su patria o su raza, por eso dice: «...atraeré a todos hacia mí...» Diácono José MorontaDeaconJMoronta@stmarktampa.org
4th Sunday of Lent
Cycle B- March 10, 2024
FIRST READING[ 2 Chronicles 36 (14-16), (19-23) ] In those days, all the princes of Judah, the priests, and the people added infidelity to infidelity, practicing all the abominations of the nations and polluting the Lord’s temple
which he had consecrated in Jerusalem. Early and often did the Lord, the God of their fathers, send his messengers to them, for he had compassion on his people and his dwelling place. But they mocked the messengers of God, despised his warnings, and scoffed at his prophets, until the anger of the Lord against his people was so inflamed that there was no remedy. Their enemies burnt the house of God, tore down the walls of Jerusalem, set all its palaces afire, and destroyed all its precious objects.
Those who escaped the sword were carried captive to Babylon, where they became servants of the king of the Chaldeans and his sons until the kingdom of the Persians came to power.
All this was to fulfill the word of the Lord spoken by Jeremiah: “Until the land has retrieved its lost sabbaths, during all the time it lies waste it shall have rest while seventy years are fulfilled.” In the first year of Cyrus, king of Persia, in order to fulfill the word of the Lord spoken by Jeremiah, the Lord inspired King Cyrus of Persia to issue this proclamation throughout his kingdom, both by word of mouth and in writing: “Thus says Cyrus, king of Persia: All the kingdoms of the earth the Lord, the God of heaven, has given to me, and he has also charged me to build him a house in Jerusalem, which is in Judah.Whoever, therefore, among you belongs to any part of his people, let him go up, and may his God be with him!”
The two books of Chronicles summarize the history of the Israelite people during the turbulent years of the monarchy, the decline due to the separation between the Northern and Southern kingdoms, and the exile in Babylon, as well as the slow rebuilding of Judaism, once finished exile during the Persian period (5th and 4th centuries BC). The authors narrate this story from a priestly perspective, trying to present a teaching based on lived experiences. In other times, the people, turning away from God, fell into idolatry and injustice, and that is why all kinds of bad things have rained down on them. In reality Israel should be a holy people, since God dwells in their midst. For this reason, they should be willing to listen to the voice of his emissaries or spokesmen (prophets) to put God's advice into practice. Let us remember that during this Lent we have been reviewing (in the first reading) the history of salvation: First we saw the covenant with Noah, then the covenant with Abraham, then we saw the covenant with Moses, and now we are contemplating this other episode of such history. This is the most dramatic moment of it. The passage that is proclaimed reveals God's intention from the very beginning of his Plan of Salvation: God's love is above what his people do or do not do to deserve that love. On this occasion, for the love of God, the people managed to return to their land, rebuild the temple in Jerusalem and reestablish the social and religious life that had been interrupted a couple of generations ago. This time, King Cyrus of Persia, a pagan, is the instrument at the service of God's plan.
SECOND READING[ Ephesians 2 (4-10) ] Brothers and sisters:
God, who is rich in mercy, because of the great love he had for us, even when we were dead in our transgressions, brought us to life with Christ — by grace you have been saved —, raised us up with him, and seated us with him in the heavens in Christ Jesus, that in the ages to come He might show the immeasurable riches of his grace in his kindness to us in Christ Jesus.
For by grace you have been saved through faith, and this is not from you; it is the gift of God; it is not from works, so no one may boast. For we are his handiwork, created in Christ Jesus for the good works that God has prepared in advance, that we should live in them. This passage deserves to be read by the lines. Stopping at every moment to reflect on each of his ideas. It is extremely profound and summarizes the central idea, which consists of the salvation that we have achieved only and solely thanks to the action of Jesus Christ. Paul is so convinced of what he writes that he speaks as if our resurrection is a fact already done: he does not question it, so he takes it for granted, even if we have to wait for it to occur.
GOSPEL[ John 3 (14-21) ] Jesus said to Nicodemus:
“Just as Moses lifted up the serpent in the desert, so must the Son of Man be lifted up, so that everyone who believes in him may have eternal life.” For God so loved the world that he gave his only Son, so that everyone who believes in him might not perish but might have eternal life.
For God did not send his Son into the world to condemn the world, but that the world might be saved through him.
Whoever believes in him will not be condemned, but whoever does not believe has already been condemned, because he has not believed in the name of the only Son of God. And this is the verdict, that the light came into the world, but people preferred darkness to light, because their works were evil.
For everyone who does wicked things hates the light and does not come toward the light,
so that his works might not be exposed. But whoever lives the truth comes to the light, so that his works may be clearly seen as done in God.
In the Gospel of John we find several times Jesus conversing with some people to give us a message. This time the character is Nicodemus, a deeply religious man (he was a Pharisee) and a member of the ruling class of his community. To avoid being seen with Jesus, he meets him one night and from the outset he recognizes that he has come from God because no one has been able to perform the miraculous signs that have already been seen. Jesus is dedicated to clarifying Nicodemus' questions, and one of the central themes is the new life that he has come to bring: It is necessary to be born again, to receive the life that comes from the Spirit of God. That is why Jesus Christ must be welcomed with faith. When Moses was leading the pilgrim people through the desert, there was an episode in which due to the abundance of snakes, God told him to make a bronze snake and put it on a stick, so that if one of them was bitten, just by looking at that figure, would be saved from death. This was known to Nicodemus, and Jesus uses the interpretation as a foreshadowing of his crucifixion and his saving effect. Everyone who looks to Christ glorified on the cross with faith will receive eternal life. We already read in the second reading that our own merits would not be enough to achieve salvation, and that Jesus' sacrifice was necessary to merit eternal life. Here we see an announcement of what God's love for humanity is. Life, the presence of Jesus in the midst of men, and his subsequent death and resurrection, are the fulfillment of God's saving plan. However, that offer is not mandatory, because although it may seem strange, there have always been fools who rejectedsuch invitation. That is why they prefer to continue in evil and lies, that is, they remain in the dark. Jesus Christ is not the judge who comes to condemn, but the light who comes to illuminate. And whoever does not want to use that light, remains in darkness.
Deacon José MorontaDeaconJMoronta @ stmarktampa.org
Primera Lectura[ 2 Crónicas 36 (14-16), (19-23) ] En aquellos días, todos los sumos sacerdotes y el pueblo pecaron sin cesar, practicando las abominaciones idolátricas de las naciones y contaminando el templo que el Señor se había consagrado en Jerusalén. El Señor, Dios de sus antepasados, en su afán de salvar a su pueblo y a su templo, les envió continuos mensajeros. Pero se burlaron de ellos, menospreciaron sus palabras, y se mofaron de sus profetas, colmando así la ira del Señor contra su pueblo, hasta el punto que ya no hubo remedio. El templo del Señor fue consumido por las llamas, las murallas fueron demolidas, los palacios incendiados y todos los objetos preciosos destruidos. Nabucodonosor deportó a Babilonia a los que habían escapado de la espada, los cuales pasaron a ser esclavos del rey y de sus hijos hasta que se estableció el imperio persa. Así se cumplió la palabra del Señor pronunciada por Jeremías: «La tierra descansará asolada durante setenta años hasta que recupere sus años de descanso sabático». El año primero de Ciro, rey de Persia, en cumplimiento de la profecía de Jeremías, el Señor despertó el espíritu de Ciro, rey de Persia, que publicó de palabra y por escrito por todo su reino este edicto:
«Así dice Ciro, rey de Persia: El Señor, Dios del cielo, me ha dado todos los reinos de la tierra y me ha encomendado construirle un templo en Jerusalén de Judá. Los que de entre ustedes pertenezcan a su pueblo, que regresen, y que el Señor su Dios esté con ellos». Los dos libros de Crónicas resumen la historia de pueblo israelita durante los turbulentos años de la monarquía, la decadencia por la separación entre los reinos del norte y del sur, y el exilio en Babilonia, así como la lenta reconstrucción del judaísmo, una vez acabado el exilio durante el período persa (siglos 5 y 4 a.C.). Los autores narran esta historia desde una perspectiva sacerdotal, tratando de presentar una enseñanza a partir de las experiencias vividas. En otros tiempos, el pueblo, apartándose de Dios, cayó en la idolatría y en la injusticia, y por eso le han llovido toda clase de males. En realidad, Israel debería ser un pueblo santo, ya que Dios habita en medio de ellos Por ello, deberían estar dispuestos a escuchar la voz de sus emisarios o portavoces (profetas) para poner en práctica los consejos de Dios. Recordemos que durante esta cuaresma hemos venido repasando (en la primera lectura) la historia de la salvación: Primero vimos la alianza con Noé, después la alianza con Abrahán, después vimos la alianza con Moisés, y ahora estamos contemplando este otro episodio de la misma historia. Se trata del momento más dramático de la misma. El pasaje que se proclama revela la intención de Dios desde el mismo inicio de su Plan de Salvación: El amor de Dios está por encima de lo que su pueblo haga o deje de hacer por merecer ese amor. En esta oportunidad, por el amor de Dios el pueblo logra regresar a su tierra, reconstruir el templo de Jerusalén y restablecer la vida social y religiosa que había sido interrumpida un par de generaciones atrás. Esta vez, el rey Ciro de Persia, un pagano, es el instrumento al servicio del plan de Dios.
Segunda Lectura[ Efesios 2 (4-10) ] Hermanos: Dios, que es rico en misericordia y nos tiene un inmenso amor, aunque estábamos muertos por nuestros pecados, nos volvió a la vida junto con Cristo –¡por pura gracia han sido salvados!–, nos resucitó y nos sentó junto a Cristo Jesús en el cielo. De este modo quiso mostrar a los siglos venideros la inmensa riqueza de su gracia, por la bondad que nos manifiesta en Cristo Jesús. Por la gracia, en efecto, han sido salvados mediante la fe; y esto no es algo que venga de ustedes, sino que es un don de Dios; no viene de las obras, para que nadie pueda enorgullecerse. Somos hechura de Dios, creados en Cristo Jesús para realizar las buenas obras que Dios nos señaló de antemano como norma de conducta. Este pasaje merece ser leído por líneas. Parando a cada instante para reflexionar en cada una de sus ideas. Es sumamente profundo y resume la idea central, que consiste en la salvación que hemos alcanzado solo y únicamente gracias a la acción de Jesucristo. Pablo está tan convencido de lo que escribe que habla como si nuestra resurrección es un hecho ya realizado: No lo pone en duda, por lo que lo da por descontado, aunque tengamos que esperar para que se produzca.
Evangelio[ Juan 3 (14-21) ] En aquel tiempo dijo Jesús a Nicodemo:
«Lo mismo que Moisés levantó la serpiente de bronce en el desierto, el Hijo del hombre tiene que ser levantado en alto, para que todo el que crea en él tenga vida eterna. Tanto amó Dios al mundo que le dio a su Hijo único, para que todo el que crea en él no perezca, sino que tenga vida eterna. Dios no envió a su Hijo al mundo para condenarlo, sino para salvarlo por medio de él. El que cree en él no será condenado; por el contrario, el que no cree en él ya está condenado, por no haber creído en el Hijo único de Dios. El motivo de está condenación está en que la luz vino al mundo, pero los hombres prefirieron la oscuridad a la luz, porque su conducta era mala. Todo el que obra mal detesta la luz y la rehúye por medio a que su conducta quede descubierta. Sin embargo, aquel que actúa conforme a la verdad, se acerca a la luz, para que se vea que toda su conducta está inspirada por Dios». En el evangelio de Juan encontramos varias veces a Jesús conversando con algunas personas para darnos a entender un mensaje. En esta oportunidad el personaje es Nicodemo, un hombre profundamente religioso (era fariseo) y miembro de la clase dirigente de su comunidad. Para evitar ser visto con Jesús, se encuentra con él una noche y de entrada reconoce que ha venido de Dios porque nadie ha podido hacer las señales milagrosas que ya se le han visto. Jesús se dedica a ir aclarando las preguntas de Nicodemo, y uno de los temas centrales es la nueva vida que él ha venido a traer: Es necesario nacer de nuevo, recibir la vida que viene del Espíritu de Dios. Por eso es que se debe acoger con fe a Jesucristo. Cuando Moisés conducía al pueblo peregrino por el desierto, hubo un episodio en el que ante la abundancia de serpientes, Dios le dijo que hiciera una serpiente de bronce y la pusiera en un palo, para que si alguna era mordido, con solo mirar esa figura, se salvaría de la muerte. Esto lo conocía Nicodemo, y Jesús emplea la interpretación como una prefiguración de su crucifixión y su efecto salvador. Todo aquel que mire a Cristo glorificado en la cruz con fe recibirá la vida eterna. Ya leíamos en la segunda lectura que no bastarían nuestros propios méritos para alcanzar la salvación, y que ha sido necesario el sacrificio de Jesús para merecer la vida eterna. Aca vemos un anuncio de lo que es el amor de Dios por la humanidad. La vida, la presencia de Jesús en medio de los hombres, y su posterior muerte y resurrección, son la realización del designio salvador de Dios. Sin embargo, esa oferta no es de obligatoria aceptación, pues aunque parezca extraño, siempre han habido tontos que rechazan esa invitación. Por eso prefieren continuar en el mal y la mentira, o sea que permanecen en la obscuridad. Jesucristo no es el juez que viene a condenar, sino la luz que viene a iluminar. Y quien no quiera usar esa luz, permanece en las tinieblas. Diácono José Moronta DeaconJMoronta@stmarktampa.org
3rd Sunday of Lent Cycle B- March 3, 2024
FIRST READING[ Exodus 20 (1-17) ] In those days, God delivered all these commandments:
“I, the Lord, am your God, who brought you out of the land of Egypt, that place of slavery. You shall not have other gods besides me. You shall not carve idols for yourselves in the shape of anything in the sky above or on the earth below or in the waters beneath the earth; you shall not bow down before them or worship them. For I, the Lord, your God, am a jealous God,
inflicting punishment for their fathers’ wickedness on the children of those who hate me, down to the third and fourth generation; but bestowing mercy down to the thousandth generation on the children of those who love me and keep my commandments. “You shall not take the name of the Lord, your God, in vain. For the Lord will not leave unpunished the one who takes his name in vain. “Remember to keep holy the sabbath day. Six days you may labor and do all your work, but the seventh day is the sabbath of the Lord, your God. No work may be done then either by you, or your son or daughter, or your male or female slave, or your beast, or by the alien who lives with you. In six days, the Lord made the heavens and the earth, the sea and all that is in them;
but on the seventh day he rested. That is why the Lord has blessed the sabbath day and made it holy. “Honor your father and your mother, that you may have a long life in the land which the Lord, your God, is giving you.
You shall not kill. You shall not commit adultery. You shall not steal. You shall not bear false witness against your neighbor. You shall not covet your neighbor’s house. You shall not covet your neighbor’s wife, nor his male or female slave, nor his ox or ass, nor anything else that belongs to him.” Let us remember that we are in Lent and for 5 Sundays (in the first reading) we will go over the Plan of God, or the History of Salvation. In the previous Sundays we read the first two covenants of God with his people: First through Noah and then through Abraham. We see the third stage of this history of salvation at the moment when, through Moses, God makes a third covenant, which is now manifested in the form of a detailed law. Men already knows what he is supposed to do as a counterpart of that alliance with Yahweh. They havenow the Decalogue. The ten commandments - which are rather almost all prohibitions - are universally known, which does not mean that they are practiced. It would be interesting to try to rank them, put them in order according to the importance that each one gives to them. We know that they refer to our vertical obligations (to God, the first three) and our horizontal responsibilities (to our neighbor, the remaining seven). They all move within a limit that could be explained with this sentence: "Do not turn away from God and do not harm man." The Decalogue is the essence of the covenant, the great communal law of love for God and neighbor. Judaism will exaggerate the legal and external aspect of the law and will reduce it to mere compliance, to the accumulation of acts compatible with dictated rules. They came to forget that the covenant meant something else; it is a gift and response of love. Thisexplains why God sent prophets with messages that resemble the love between husband and wife, between parents and children. The book of Exodus highlights that God is the one who takes the initiative to liberate his people (from slavery) and make an covenant with them: It is about forming a people of free people who serve and recognize not the superiority or sovereignty of another man but of Yahweh-God. That is why the Decalogue begins with the affirmation of God as the only Lord of the people. Yahweh-God is the Lord of time and history, He is the creator and liberator Lord.
SECOND READING[ 1 Corinthians 1 (22-25) ] Brothers and sisters:
Jews demand signs and Greeks look for wisdom, but we proclaim Christ crucified, a stumbling block to Jews and foolishness to Gentiles, but to those who are called, Jews and Greeks alike, Christ the power of God and the wisdom of God.For the foolishness of God is wiser than human wisdom, and the weakness of God is stronger than human strength. Paul never tires of repeating that salvation is the product of God's initiative. Men, depending on their culture, seek to understand this mystery. The Jews, in order to accept God's salvation, need signs or miracles, because their ancestors had been witnesses and beneficiaries of spectacular signs. The Messiah had to be a glorious man who would show his strength by rebuilding the power of Israel, and instead, Paul introduces them to a weak man who ended up hanging on a cross. On the other hand, the Greeks valued any idea according to sound reason, and they find in Paul's preaching something as irrational as the idea of the resurrection. The crucified Messiah clashes both with the mentality of the former ("a scandal") and with that of the latter ("a foolishness"), because the work of salvation does not start with men. But Paul is discovering that in spite of everything, both Jews and Gentiles are opening up to divine illumination. Paul sees in this an act of God, which is made known precisely in Christ crucified, which for men could seem a weakness and an absurdity. Paul concludes by suggesting that God had revealed himself through creation, but men did not use the wisdom that God has given them to understand such revelation. For this reason, God has no other recourse than to appeal to the bizarre, to what human wisdom will qualify as madness or foolishness: the cross.
GOSPEL[ John 2 (13-25) ] Since the Passover of the Jews was near, Jesus went up to Jerusalem. He found in the temple area those who sold oxen, sheep, and doves, as well as the money changers seated there. He made a whip out of cords and drove them all out of the temple area, with the sheep and oxen, and spilled the coins of the money changers and overturned their tables, and to those who sold doves he said, “Take these out of here, and stop making my Father’s house a marketplace.” His disciples recalled the words of Scripture, Zeal for your house will consume me. At this the Jews answered and said to him, “What sign can you show us for doing this?” Jesus answered and said to them, “Destroy this temple and in three days I will raise it up.”
The Jews said, “This temple has been under construction for forty-six years, and you will raise it up in three days?” But he was speaking about the temple of his body.
Therefore, when he was raised from the dead, his disciples remembered that he had said this, and they came to believe the Scripture and the word Jesus had spoken. While he was in Jerusalem for the feast of Passover, many began to believe in his name when they saw the signs he was doing. But Jesus would not trust himself to them because he knew them all and did not need anyone to testify about human nature. He himself understood it well.
We should not allow the anecdotal (the expulsion of the merchants) to distract us from the theological content of this reading. We find a kind of contradiction, when Jesus first wants to rescue the dignity of the place, but later on, he downplays that place by comparing it with his own body. Jesus' attitude may seem exaggerated, but apparently this vice had been creeping up on for a long time. Zechariah (14:21) many years before Christ already denounced the situation. But more than purifying the temple, Jesus wanted to draw attention to launch his proclamation in which he wishes to reveal that the temple "of his body" would become more important than that stone structure. We read in the second reading that Jews needed to see signs to believe. Here we see an example of that way of thinking, because instead of arresting him for all the scandal caused, what they do is demand a sign that shows what he is saying. And they do it because for them the temple was a visible sign of the presence of God in the midst of the people. But a few days later, after not having recognized the God that they intend to keep locked up in the temple, who speaks to them and wants to reveal the truth to them, they will ask for his death. So Jesus does give them a powerful sign: his own resurrection, which is the highest expression of God's glory. The death of Jesus will not mean, as it had happened when the temple was destroyed, that God "is no longer present", but rather a replacement by the glorious body of the Risen One, a sanctuary in which the fullness of the Holy Spirit dwells. We are in cycle B, and the passages of the Gospel that we hear in the 3rd, 4th. and 5th. Sunday of Lent present us with a very special teaching. Next Sunday, we will read the episode with Nicodemus, the introduction of which is precisely the last verses of today's Gospel. Without wanting to anticipate the reflection that we will do, that conversation with Nicodemus clarifies many things and leaves us several ideas to take advantage of. Later the Sunday that follows, we will read an episode in which some Gentiles (not Jews) approach one of the apostles to get to know Jesus, who responds with a speech that is very rich in explanations of the meaning of his mission. Two weeks ago we read that Jesus proposed that the new should not be mixed with the old. Something similar is what he intends to teach in the temple: Men were used to relating to God through a building, some rites and a law. But now, all that is no longer valid. From now on, the way to relate to God is through the risen Jesus Christ. Jesus is the temple, the meeting point. If Jesus is the Temple, those who join Jesus by faith form the same temple with him. The material church is no longer for Christians the "house of God" but the house of the people of God. To think otherwise would be to return to the religious conception that Jesus Christ wanted to change. True worship does not take place in physical spaces, but in any place where men live faith and charity. {The following quotes from the Gospels contain an allusion to the requirement of signs and signals in order to believe: John (3: 2); (4:48); (6:14); (6:30); Matthew (12:38); (16: 1); Mark (8:11); Luke (11: 6)}
Primera Lectura[ Exodo 20 (1-17) ] El Señor pronuncio estas palabras: «Yo soy el Señor, tu Dios, el que te sacó de Egipto, de aquel lugar de esclavitud. No tendrás otro Dios fuera de mí. No te harás escultura, ni imagen alguna de lo que hay arriba en el cielo, o aquí abajo en la tierra, o en el agua debajo de la tierra. No te postrarás ante ellas, ni les darás culto, porque yo, el Señor tu Dios, soy un Dios celoso, que castigo la maldad de los que me odian en sus hijos hasta la tercera y cuarta generación, pero soy misericordioso por mil generaciones con lo que aman y observan mis mandamientos. No tomarás en vano el nombre del Señor, tu Dios, porque el Señor no deja sin castigo al que toma su nombre en vano. Acuérdate del sábado para santificarlo. Durante seis días trabajarás y harás todos tus trabajos. Pero el séptimo, es día de descanso en honor del Señor tu Dios. No harás en él trabajo alguno, ni tú, ni tus hijos, ni tus siervos, ni tu ganado, ni el extranjero que habita contigo. Porque en seis días hizo el Señor el cielo y la tierra, el mar y todo lo que hay en ellos, y el séptimo día descansó. Por eso bendijo el Señor el día del sábado y lo declaró santo. Honra a tu padre y a tu madre para que vivas muchos años en la tierra que el Señor tu Dios te va a dar. No matarás, no cometerás adulterio, no robarás, no darás falso testimonio contra tu prójimo. No desearás la casa de tu prójimo, ni su mujer, ni su siervo, ni su sierva, ni su toro, ni su burro, ni nada cuanto le pertenezca». Recordemos que estamos en Cuaresma y durante 5 domingos iremos repasando (en la primera lectura) el Plan de Dios, o la Historia de la Salvación. En los domingos anteriores leíamos las dos primeras alianzas de Dios con su pueblo: Primero a través de Noé y después a través de Abrahán. La tercera etapa de esta historia de salvación la vemos en el momento en el que, a través de Moisés, Dios realiza una tercera alianza, que se manifiesta ahora en forma de ley minuciosa. Ya el hombre sabe qué es lo que le corresponde hacer como contraparte de esa alianza con Yavé. Ahora tiene el Decálogo. Los diez mandamientos –que son más bien casi todos unas prohibiciones- son universalmente conocidos, lo que no quiere decir que sean practicados. Sería interesante tratar de jerarquizarlos, ponerlos en orden según la importancia que cada uno les da. Sabemos que se refieren a nuestras obligaciones verticales (con Dios, los primeros tres) y nuestras responsabilidades horizontales (con el prójimo, los restantes siete). Todos se mueven dentro de un límite que se podría explicar con esta sentencia: “No te apartes de Dios y no hagas daño al hombre”. El Decálogo es la esencia de la alianza, la gran ley comunitaria de amor a Dios y al prójimo. El judaísmo exagerará el aspecto jurídico y externo de la ley y lo reducirá al mero cumplimiento, a la acumulación de actos compatibles con unas reglas dictadas. Llegaron a olvidar que la alianza significaba algo más, es un don y respuesta de amor. Por eso Dios, envía profetas con sus mensajes que se parecen al amor entre esposo y esposa, entre padres e hijos El libro del Éxodo destaca que Dios es quien toma la iniciativa de liberar a su pueblo (de la esclavitud) y hacer con él una alianza: Se trata de formar un pueblo de gente libre que sirva y reconozca no la superioridad o soberanía de otro hombre sino de Yahvé-Dios. Por eso se inicia el Decálogo con la afirmación de Dios como único Señor del pueblo. Yahvé-Dios es el Señor del tiempo y de la historia, es el Señor creador y libertador.
Segunda Lectura[ 1 Corintios 1 (22-25) ] Hermanos: Mientras que los judíos piden milagros y los griegos buscan sabiduría, nosotros predicamos a un Cristo crucificado, que es escándalo para los judíos y locura para los paganos. En cambio, para los que han sido llamados, sean judíos o griegos, se trata de un Cristo que es fuerza y sabiduría de Dios. Pues lo que en Dios parece locura, es más sabio que los hombres; y lo que en Dios parece debilidad, es más fuerte que los hombres. Pablo no se cansa de repetir que la salvación es producto de la iniciativa de Dios. El hombre, según sea su cultura, busca comprender este misterio. Los judíos, para poder aceptar la salvación de Dios necesitan signos o milagros, porque sus antepasados habían sido testigos y beneficiarios de señales espectaculares. El Mesías tenía que ser un hombre glorioso que mostrara su fuerza reconstruyendo el poder de Israel, y en cambio, Pablo les presenta a un hombre débil que terminó colgado en una cruz. Por otra parte, los griegos valoraban cualquier idea conforme a la sana razón, y se encuentran en la predicación de Pablo algo tan irracional como “eso” de la resurrección. El Mesías crucificado choca tanto con la mentalidad de los primeros (“un escándalo”) como con la de los segundos (“una necedad”), porque la obra de la salvación no parte de los hombres. Pero Pablo va descubriendo que a pesar de todo tanto judíos como gentiles se van abriendo a la iluminación divina. Pablo ve en esto un actuar de Dios, que se da a conocer precisamente en Cristo crucificado, que para los hombres pudiera parecer una debilidad y un absurdo. Concluye Pablo sugiriendo que Dios se había revelado a través de la creación, pero el hombre no usó la sabiduría que Dios le ha dado para entender esa revelación. Por ello, a Dios no le queda otro recurso que el de apelar a lo estrambótico, a lo que la sabiduría humana calificará como locura o necedad: la cruz.
Evangelio[ Juan 2 (13-25) ] Como ya estaba cerca la fiesta judía de la pascua, Jesús fue a Jerusalén. En el templo se encontró con los vendedores de bueyes, ovejas y palomas; también estaban allí, sentados detrás de sus mesas, los que cambiaban dinero. Jesús, al ver aquello, hizo un látigo de cuerdas y echó fuera del templo a todos, con sus ovejas y bueyes; tiró al suelo las monedas de los que cambiaban dinero y tumbó sus mesas. Y a los vendedores de palomas les dijo: «Quiten esto de aquí. No conviertan la casa de mi Padre en un mercado». Sus discípulos recordaron las palabras de la Escritura: El celo por tu casa me devorará.
Los judíos intervinieron y le preguntaron: «¿Qué señal nos ofreces como prueba de tu autoridad para hacer esto?» Jesús respondió: «Destruyen este templo, y en tres días yo lo levantaré de nuevo».
Los judíos le dijeron: «Han sido necesarios cuarenta y tres años para edificar este templo, ¿y piensas tú reconstruirlo en tres días?» Pero el templo del que hablaba Jesús era su propio cuerpo. Por eso, cuando Jesús resucitó de entre los muertos, los discípulos recordaron lo que había dicho, y creyeron en la Escritura y en las palabras que él había pronunciado. Durante su permanencia en Jerusalén con motivo de la fiesta de pascua, muchos creyeron en su nombre, al ver los los signos que hacía. Pero Jesús no confiaba en ellos, porque los conocía a todos, y no necesitaba que le informaran sobre los hombres, porque él conocía bien el interior del hombre.
No deberíamos permitir que lo anecdótico (la expulsión de los mercaderes) nos distraiga del contenido teológico de esta lectura. Encontramos una especie de contradicción, cuando Jesús primero quiere rescatar la dignidad del lugar, pero más adelante, le resta importancia a aquel lugar al compararlo con su propio cuerpo. La actitud de Jesús puede parecer exagerada, pero según parece, este vicio venía arrastrándose desde hacía mucho tiempo. Zacarías (14:21) muchos años antes de Cristo ya denunciaba la situación. Pero más que purificar el templo, Jesús quiso llamar la atención para lanzar su proclama en la que desea revelar que el templo “de su cuerpo” pasaría a ser mas importante que aquella estructura de piedra. Leíamos en la segunda lectura que los judíos necesitaban ver signos para creer. Aquí vemos un ejemplo de esa manera de pensar, pues en vez de arrestarlo por todo el escándalo causado, lo que hacen es exigirle una señal que demuestre lo que está diciendo. Y lo hacen porque para ellos el templo era un signo visible de la presencia de Dios en medio del pueblo. Pero pocos días después, tras no haber reconocido al Dios que ellos pretenden mantener encerrado en el templo, quien les habla y les quiere revelar la verdad, pedirán su muerte. Entonces Jesús sí les da un signo poderoso: Su propia resurrección, que es la máxima expresión de la gloria de Dios. La muerte de Jesús no va a significar como había ocurrido cuando el templo fue destruido, que Dios “ya no está presente”, sino un reemplazo por el cuerpo glorioso del Resucitado, santuario en el que habita la plenitud del Espíritu Santo. Estamos en el ciclo B, y los pasajes del Evangelio que escuchamos en el 3º, 4º. y 5º. domingo de Cuaresma nos presentan una enseñanza muy especial. El próximo domingo, leeremos el episodio con Nicodemo, cuya introducción la constituyen precisamente los últimos versículos del evangelio de hoy. Sin querer adelantarnos a la reflexión que haremos, esa conversación con Nicodemo aclara muchas cosas y nos deja varias ideas para aprovechar. Después el domingo que le sigue, leeremos un episodio en el que unos gentiles (no judíos) se acercan a uno de los apóstoles para llegar a conocer a Jesús, quien responde con un discurso muy rico en explicaciones del significado de su misión. Hace dos semanas leíamos que Jesús proponía que no se debe mezclar lo nuevo con lo antiguo. Algo parecido es lo que pretende enseñar en el templo: Los hombres estaban acostumbrados a relacionarse con Dios a través de un edificio, de unos ritos y de una ley. Pero ahora, todo eso ya no vale. Desde ahora, la manera de relacionarse con Dios es a través de Jesucristo resucitado. Jesús es el templo, el punto de encuentro. Si Jesús es el Templo, los que se incorporan a Jesús por la fe forman con él un mismo templo. La iglesia material ya no es para los cristianos la “casa de Dios”sino la casa del pueblo de Dios. Pensar de otra manera sería regresar a la concepción religiosa que Jesucristo deseaba cambiar. El verdadero culto no se da en espacios materiales, sino en cualquier lugar donde los hombres vivan la fe y la caridad. { Las siguientes citas de los evangelios contienen una alusión a la exigencia de signos y señales para poder creer: Juan (3:2); (4:48); (6:14); (6:30); Mateo (12:38); (16:1); Marcos (8:11); Lucas (11:6)
Diácono José Moronta DeaconJMoronta@stmarktampa.org
1st Sunday of Lent
Cycle B- February 18, 2024
FIRST READING[ Genesis 9 (8-15) ] God said to Noah and to his sons with him:
“See, I am now establishing my covenant with you and your descendants after you and with every living creature that was with you:
all the birds, and the various tame and wild animals that were with you and came out of the ark.
I will establish my covenant with you, that never again shall all bodily creatures be destroyed by the waters of a flood; there shall not be another flood to devastate the earth.”
God added:
“This is the sign that I am giving for all ages to come, of the covenant between me and you and every living creature with you: I set my bow in the clouds to serve as a sign of the covenant between me and the earth. When I bring clouds over the earth, and the bow appears in the clouds, I will recall the covenant I have made between me and you and all living beings, so that the waters shall never again become a flood to destroy all mortal beings.” For the first time in the Bible we find the word Covenant. This Alliance has two differences with the other known ones, the one agreed with Abraham that we will see next week, and the one sealed with Moses, which we will review in two Sundays. This Covenant is not made with a people or with a person, but with all living beings (humanity and animals), and it is unilateral, that is, it starts from God, without expecting anything in return. Our world is nothing like the original paradise, as there is a lot of violence, hunger, injustices and wars. The men of the 21st century live in fear of a future that seems insecure. But this has been the case for most of human history. Man has always been the cause of his own anguish. That is why, for the believer, the words of this reading can restore the peace that others try to steal from him, including also those who are dedicated to preaching that the end of the world is near. Man must live with hope in a God who always keeps his promises and does not want the destruction of the world. God wants to establish a kingdom of peace in the world. For this reason, the bow, a symbol of war, is hung in the sky as a symbol of peace. The rainbow, formed by the rays of the sun that cross the skies during the rain, heralds the end of the storm and the reappearance of the sun.
SECOND READING[ 1 Peter 3 (18-22) ] Beloved: Christ suffered for sins once, the righteous for the sake of the unrighteous, that he might lead you to God. Put to death in the flesh, he was brought to life in the Spirit. In it he also went to preach to the spirits in prison, who had once been disobedient while God patiently waited in the days of Noah during the building of the ark, in which a few persons, eight in all,
were saved through water.
This prefigured baptism, which saves you now. It is not a removal of dirt from the body but an appeal to God for a clear conscience, through the resurrection of Jesus Christ, who has gone into heaven and is at the right hand of God, with angels, authorities, and powers subject to him. Scholars think that this letter responds to a baptismal sermon that was preserved by the first Christians until it was considered part of the New Testament of the Christian Scriptures. At the beginning of the fragment that is proclaimed, the author says that Jesus Christ died only once. In other words, his sacrifice was sufficient to reconcile humanity to God. Jesus Christ was true man, and that is why he suffers death. But because the fullness of the life-giving Spirit dwelt in him, he was able to rise again. (That fullness of the Spirit is carried by us now, after having received baptism, and for that reason we will be resurrected, like Christ). The "spirits imprisoned" were in "hell" (which is not the same as "the hell"). Having died for sinners, Jesus Christ descends into the underworld, a symbolic place where the souls of the dead dwelt. There he announces the "inauguration" of the heavenly paradise, which will open on the day of his Ascension, forty days later. Baptism is a symbol of a rebirth from the waters, as occurs with those who survive with Noah. Just as those "eight persons" were saved from death, baptism offers us the birth of a new life. Baptism is an effective symbol that makes us participate in the death of Christ, and guarantees us the right to the resurrection, which will occur when God so orders.
GOSPEL[ Mark 1 (12-15) ] The Spirit drove Jesus out into the desert, and he remained in the desert for forty days, tempted by Satan.
He was among wild beasts, and the angels ministered to him. After John had been arrested, Jesus came to Galilee proclaiming the gospel of God:
“This is the time of fulfillment. The kingdom of God is at hand. Repent, and believe in the gospel.” The first thing we notice in this version of Mark is the simplicity of words. Concise, rather, we could say. We are used to reading the chapter on the temptations of Jesus in more detail, and even with a dialogue with the evil one. Here the evangelist limits himself to saying what we have just read, but he adds that he lived among wild animals, and that angels served him. We could come to interpret, according to this version, that Jesus was not tempted at the end of the forty days, as is read elsewhere, but during all that time he spent in the desert. We could also understand that there is no fasting because the angels provide Jesus with miraculous and heavenly food. So we have a kind of anticipation of what the paradise that comes to bring humanity means: The beasts do not hurt and there is no lack of food. It is a turning point in human history. It is the inauguration of a harmonious and wonderful time. Then, abruptly, the author takes us to Galilee and incidentally tells us that they have arrested John the Baptist. For the first time in the Gospels the word Gospel (Good News) is used and incidentally tells us what it consists of: That "the Kingdom of God is already near." He immediately establishes a condition to be able to take better advantage of it: Conversion and Faith. Mark is the only evangelist who writes "Gospel", and we find that Paul uses the same term frequently. There is no doubt that both knew and shared apostolic activities in common, so they start from the same concept: It is the announcement of Jesus, so that all may be saved. Jesus is the Gospel. But Jesus is a person who must be tempted, overcome dangers, and take risks. The Gospel talks about Jesus and is about Jesus. God made man is present in the dominions of Satan, the world, represented on the earth where the wild beasts dwell. Temptation is an everyday reality and the text can help us to think that the beginning of the kingdom of God requires passing through the desert. The Gospel according to Mark does not show us a tempted Jesus, but rather a prophet and Messiah. He proposes to us a reality (the kingdom of God) that demands of us a radical conversion.
Deacon José MorontaDeaconJMoronta @ stmarktampa.org
Primera Lectura[ Génesis 9 (8-15) ] En aquel tiempo Dios dijo a Noé y a sus hijos:
«Voy a establecer mi alianza con ustedes, con sus descendientes y con todos los seres vivos que los han acompañado: aves, ganados, bestias del campo; con todos los animales que han salido del arca con ustedes y que ahora pueblan la tierra. Esta es mi alianza con ustedes: ningún ser vivo volverá a ser exterminado por las aguas del diluvio, ni tendrá lugar otro diluvio que destruya la tierra».
Y continuó Dios: «Esta es la señal de la alianza que establezco para siempre con ustedes y con todos los seres vivos que los han acompañado: pondré mi arco en las nubes; ésa será la señal de mi alianza con ustedes y con todos los vivientes de la tierra, y las aguas del diluvio no volverán a exterminar los seres vivos». Por primera vez en la Biblia encontramos la palabra Alianza. Esta Alianza tiene dos diferencias con las otras conocidas, la pactada con Abrahán que veremos la semana entrante, y la sellada con Moisés, que repasaremos dentro de dos domingos. Esta Alianza no es hecha con un pueblo o con una persona, sino con todos los seres vivientes (la humanidad y los animales), y es unilateral, o sea, que parte de Dios, sin esperar nada a cambio. Nuestro mundo en nada se parece al paraíso original, pues hay mucha violencia, hambre, injusticias y guerras. Los hombres del siglo XXI vivimos llenos de miedo ante un futuro que parece inseguro. Pero esto ha sido así durante la mayor parte de la historia de la humanidad. El hombre ha sido siempre causa de su propia angustia. Por eso, para el creyente, las palabras de esta lectura le pueden devolver la paz que otros pretenden robarle, incluyendo también a los que se dedican a predicar que el fin del mundo está cerca. El hombre debe vivir con la esperanza en un Dios que siempre cumple sus promesas y no quiere la destrucción del mundo. Dios quiere establecer un reino de paz en el mundo. Por eso, el arco, símbolo de la guerra, se cuelga en el firmamento como símbolo de paz. El arco iris, formado por los rayos del sol que atraviesan los cielos durante la lluvia, anuncia el fin de la tormenta y la reaparición del sol.
Segunda Lectura[ 1 Pedro 3 (18-22) ] Hermanos: También Cristo murió una sola vez por los pecadores, el inocente por los culpables, para conducirlos a Dios. En cuanto hombre sufrió la muerte, pero fue devuelto a la vida por el Espíritu, el cual le impulsó a proclamar el mensaje a los espíritus encarcelados, es decir, a aquellos que no quisieron creer cuando en los días de Noé Dios los soportaba pacientemente mientras se construía el arca en la que unos pocos –ocho personas– se salvaran navegando por el agua.
Aquello anunciaba anticipadamente el bautismo que ahora los salva y que no consiste en limpiar la suciedad corporal, sino en implorar de Dios una conciencia limpia en virtud de la resurrección de Cristo, el cual, ascendido al cielo, está a la derecha de Dios y tiene sometidos a los ángeles, potestades y dominaciones. Los estudiosos piensan que esta carta responde a un sermón bautismal que fue conservado por los primeros cristianos hasta ser considerado parte del Nuevo Testamento de las Escrituras Cristianas. Al comienzo del fragmento que se proclama, el autor dice que Jesucristo murió una sola vez. Es decir, que su sacrificio fue suficiente para reconciliar a la humanidad con Dios. Jesucristo era verdadero hombre, y por eso sufre la muerte. Pero como en él habitaba la plenitud del Espíritu que da vida, pudo resucitar. (Esa plenitud del Espíritu la llevamos ahora nosotros, después de haber recibido el bautismo, y por eso resucitaremos, como Cristo). Los “espíritus encarcelados” se encontraban en “los infiernos” (que no es lo mismo que “el infierno”). Habiendo muerto por los pecadores, Jesucristo desciende hasta el mundo subterráneo, lugar simbólico en el que moraban las almas de los difuntos. Allí les anuncia la “inauguración” del paraíso celestial, que se abrirá el día de su Ascensión, cuarenta días mas tarde. El bautismo es símbolo de un renacer de las aguas, tal como ocurre con los que sobreviven con Noé. Así como aquellas “ocho personas” se salvaron de la muerte, el bautismo nos ofrece el nacimiento a una nueva vida. El bautismo es símbolo eficaz que nos hace participar de la muerte de Cristo, y nos garantiza el derecho a la resurrección, que ocurrirá cuando Dios así lo disponga.
Evangelio[ Marcos 1 (12-15) ] En aquel tiempo, el Espíritu impulsó a Jesús hacia el desierto, donde Satanás lo puso a prueba durante cuarenta días; estaba con las fieras y los ángeles lo servían.
Después del arresto de Juan, Jesús se fue a Galilea, proclamando la buena noticia de Dios. Decía:
«El plazo se ha cumplido; el reino de Dios está llegando. Conviértanse y crean en el Evangelio». Lo primero que notamos en esta versión de Marcos, es la simplicidad de palabras. Parquedad, mas bien, podríamos decir. Estamos acostumbrados a leer el capítulo de las tentaciones de Jesús con mas detalles, y hasta con un diálogo con el maligno. Aquí, el evangelista se limita a decir lo que acabamos de leer, pero agrega que vivía entre animales salvajes, y que los ángeles le servían. Podríamos llegar a interpretar, según esta versión, que Jesús no fue tentado al final de los cuarenta días, como se lee en otras partes, sino durante todo ese tiempo que pasó en el desierto. También podríamos entender que no hay ayuno pues los ángeles le brindan a Jesús alimentación milagrosa y celestial. Tenemos entonces una especie de anticipo de lo que significar el paraíso que viene a traer a la humanidad: Las fieras no hacen daño y el alimento no falta. Es un punto de quiebre en la historia humana. Es la inauguración de un tiempo armonioso y prodigioso. Después, bruscamente, el autor nos lleva a Galilea y de paso nos dice que han arrestado a Juan el Bautista. Por primera vez en los evangelios se usa la palabra Evangelio (Buena Nueva) y de paso nos dice en que consiste: Que “el Reino de Dios ya está cerca”. De inmediato, establece una condición para poder aprovecharlo mejor: Conversión y Fe. Marcos es el único evangelista que escribe “Evangelio”, y encontramos que Pablo utiliza con frecuencia el mismo término. No cabe duda de que ambos se conocían y compartieron actividades apostólicas en común, por lo que parten de un mismo concepto: Es el anuncio de Jesús, para que todos se salven. Jesús es el Evangelio. Pero Jesús es una persona que debe sufrir la tentación, superar peligros y correr riesgos. El Evangelio habla de Jesús y trata sobre Jesús. Dios hecho hombre se hace presente en los dominios de Satanás, el mundo, representado en la tierra donde habitan las fieras salvajes. La tentación es una realidad de todos los días y el texto nos puede servir para pensar que el inicio del reino de Dios exige pasar a través del desierto. El Evangelio según san Marcos no nos muestra un Jesús tentado, sino profeta y Mesías. Nos propone una realidad (el reino de Dios) que exige de nosotros una conversión radical. Diácono José MorontaDeaconJMoronta@stmarktampa.org